Pristanek na Evropo izgleda kot plavajoča smrt

Jupitrova ledena luna Evropa je že vrsto let vznemirila zanimanje astronomov, saj bi lahko zamrznjeni ocean luna podpiral mikroskopsko življenje. Toda pristajanje vesoljskega plovila na tej luni bi bilo težje, kot je bilo predpostavljeno in potencialno nemogoče.

Barvno izboljšano sliko lunine površine, ki je prikazana spodaj, je avgusta 2017 naredilo vesoljsko plovilo NASA Galileo. Evropa se zdi, da je prekrita s plasti in plasti križnega ledu - vsaj v to sliko. Toda nova študija, ki so jo izvedli raziskovalci na Planetarnem znanstvenem inštitutu, kaže, da je površina lahko tako porozna, da bi vse, kar poskuša pristati na luni, preprosto potonilo.

Dokument, objavljen v reviji za strokovni pregled, 1. marca 2018. t Icarus poroča, da je Evropa napolnjena z zelo majhnimi delci z veliko prostora med njimi. Ekipa je pojasnila, da je ta material manj gost, kot sveže padel sneg, in bi ga zlahka dali, če bi karkoli pristalo na njem.

Skupina je prišla do tega sklepa po opazovanju odsevnih lastnosti delcev, ki pokrivajo Evropo. Lastnosti refleksije je izraz, ki opisuje količino svetlobe, ki se odbija od površine.

Raziskovalci so nato podatke, ki so jih zbrali, primerjali z odbojnostjo prahu aluminijevega oksida, ki je prav tako precej nizek prah. Ugotovili so nekaj pomembnih podobnosti, kar kaže, da je ledeni ocean prekrit s prahom, ki ima podobne lastnosti kot prah iz aluminijevega oksida. Vesoljsko plovilo, ki pristane na takšni površini, se potopi v past za smrt s peskom.

Seveda bodo znanstveniki potrebovali več dokazov, preden bodo lahko zagotovili, da je to dejansko stanje površine Evrope. Podobna je bila zaskrbljenost glede površine lune, ki se je izkazala za neutemeljeno.

»Seveda, pred pristankom robotskega vesoljskega plovila Luna 2 leta 1959 je obstajala zaskrbljenost, da bi bila Luna lahko prekrita z prahom nizke gostote, v katerega bi lahko potonili vsi prihodnji astronavti,« je dejal Robert Nelson., pravi v izjavi. "Vendar pa moramo imeti v mislih, da opazovanja objektov, kot je Evropa, na vidnih valovnih dolžinah na daljavo, samo sondirajo najbolj oddaljene mikrone površine."

NASA ne dovoljuje, da bi te raziskave odvračale od njenih načrtov, da bi izvedeli več o Evropi. Približno leta 2020 se pričakuje, da bo vesoljska agencija začela s sondo Europa Clipper, da bi bolje pogledala luno in ocenila, ali ima njen zamrznjeni ocean gradnike za življenje.

Gledali bomo in upali na najboljše.