Kako ptice in živali prizadenejo požari

Notranji sekretar Ryan Zinke obsoja velike polarne požare letos na okoljevarstvenike, za katere trdi, da nasprotujejo "aktivnemu upravljanju" v gozdovih.

Toda ideja, da je treba požare zatreti s sečnjo gozda, je preveč poenostavljena. Večina znanstvenikov se strinja, da veliki, vroči požari povzročajo številne koristi za severnoameriške gozdove. Predvsem ustvarjajo življenjski prostor za mnoge avtohtone vrste.

Petnajst let raziskav o pticah, ki so v zadnjih nekaj desetletjih odigrale preveliko vlogo pri oblikovanju politik in praks ZDA v gozdarstvu, neposredno nasprotuje trditvi, da je sečnja potrebna za zaščito divjih živali pred požari. Biologi divjih živali, vključno z mano, so v vrsti pregledanih raziskav pokazali, da požari nimajo veliko ali nič vpliva na zasedenost, razmnoževanje ali prehranjevanje s pegavimi sovami in celo nudijo koristi sovam.

Kljub temu pa se kljub stalnim kopičenjem dokazov ameriška služba za gozdove zavzema za prijavo v stare gozdne rezerve in kritični habitat s pikasto sovico v imenu zaščite pegastih sov iz gozdnih požarov. Zinkejeve nedavne izjave so samo najnovejša in najširša ponovitev napačnega stališča, da sečnja koristi divjim živalim in njihovim gozdnim habitatom.

Zaščita habitata pegasta sova

Spotted sove so ptice roparice, ki segajo od pacifiškega severozahoda do osrednje Mehike. Ker se gnezdijo v velikih starih drevesih in so občutljivi na sečnjo, so v osemdesetih letih 20. stoletja postali simboli izjemne biotske raznovrstnosti v starih gozdovih.

Severna pjegava sova v pacifiškem severozahodu je bila navedena kot ogrožena v skladu z Zakonom o ogroženih vrstah leta 1990. Takrat je bilo približno 90 odstotkov ameriškega gozda starega gozda že izgubljenih zaradi sečnje. Vsako leto v osemdesetih letih prejšnjega stoletja je ameriška služba za gozdove prodala okrog 7 do 12 milijard čevljev za les na javnih površinah.

Navedba sove je opozorila na dramatičen upad starih gozdnih ekosistemov zaradi 50-letne nevzdržne sečnje. V odgovor na to je ameriška služba za gozdove sprejela nove predpise, ki so vključevali manj razpok, manj rezanja dreves s premerom več kot 30 centimetrov in manj kosov, ki so odpirali preveč krošenj. Te politike, skupaj z izčrpanjem starih gozdov, zmanjšujejo sečnjo na gozdnih zemljiščih na približno 2 milijardi čevljev na leto.

V devetdesetih letih je nacionalna politika gospodarjenja z gozdovi za severno ptico sovo vključevala ustvarjanje rezerv za staro rast in določanje kritičnega habitata, kjer je bila omejitev sečnje - večinoma znotraj pol milje gnezda s pikčastimi sovi. Kljub tem varstvom so populacije severnih pikčastih sov kot tudi kalifornijske in mehiške pikaste sove še naprej upadale na gozdnih zemljiščih zunaj nacionalnih parkov. To je bilo najverjetneje posledica trenutne sečnje izven svojih zaščitenih območij gnezdenja v veliko večjih celoletnih hišah, ki so potekale skozi celo leto.

Ogenj in sove

V preteklih letih se je gozdarska služba preusmerila od obravnavanja pikčastih sov kot simbolov biotske raznovrstnosti gozdov starega gozda in jih je namesto tega začela navajati kot izgovor za več sečnje. Zamisel, da so gozdni požari ogrožali piščančje sove, so leta 1992 prvič predlagali biologi in pogodbeni raziskovalci. V oceni stanja Kalifornijske pikave sove so ti znanstveniki domnevali, da so lahko požari tako škodljivi kot čisti sovji.

Ta perspektiva je pridobila popularnost v gozdarski službi v naslednjih 10 letih in privedla do večje sečnje na javnih zemljiščih, ki so degradirali habitat starih rastlin za pikčaste sove.

Akademski znanstveniki, vključno z nekaterimi s sredstvi Zavoda za gozdove, so objavili pregledane študije o pegastih sovah in požarih v letih 2002, 2009, 2011 in 2012. Vse štiri študije so pokazale, da ni bilo nobenega učinka požara ali pozitivnih koristi požara za pegasta sova. Naknadna raziskava o pegastih sovah v gozdovih, ki so jih prizadeli požari, je večkrat pokazala, da lahko sova ostane in uspeva v požganih pokrajinah.

Številne divje vrste uspevajo v zapečenih pokrajinah

Pred kratkim sem izvedel sistematični pregled in meta-analizo, ki je povzela vse razpoložljive znanstvene raziskave o učinkih požarnih požarov na ekologijo Spotted Owl. Ugotovili so, da mešani gozdni požari običajno ne vplivajo na pegave sove. Gozd v mešani jakosti, ki vključuje velike zaplate s 100-odstotno smrtnostjo dreves, je, kako požari v zahodnih gozdovih naravno gorijo. Pretežni del dokazov je pokazal, da ima požar z mešanico resnosti več koristi kot stroški za Spotted Owls.

Leta 2017 sem predal zgodnjo različico te analize z istimi sklepi ameriški službi za ribe in divjad v postopku medsebojnega pregleda agencije za poročilo o ciljih ohranjanja za Kalifornijsko pegasto sovo. Moji zaključki niso bili vključeni v končno poročilo.

Desetletja znanosti so pokazala, da so gozdni požari - vključno z velikimi, vročimi požari - bistveni del gozdnih ekosistemov v zahodnih ZDA in ustvarjajo visoko biološko raznovrstno življenjsko okolje. Številne domače živali uspevajo v letih in desetletjih po velikih, intenzivnih požarih, vključno z jelenjadi, netopirji, žolni in ptičji ptici, pa tudi pikčastimi sovami. Poleg tega je veliko avtohtonih vrst mogoče najti le v gozdnem habitatu mrtvih in umirajočih dreves, ki jih je ustvaril velik požar.

Požari ogrožajo domove, vendar koristi za divjad in vodo

Študije so pokazale, da na požare močno vpliva podnebno segrevanje in da sečnja za zmanjšanje porabe goriva ne ustavi največjih in najbolj vročih požarov. Po mojem mnenju bi zvezne in državne agencije, ki upravljajo požare, morale nameniti znatna sredstva za to, da bi strukture, ki so odporne na vžig, ustvarile obrambni prostor okrog domov za zaščito skupnosti, namesto da bi spodbujale ekološko škodljivo sečnjo.

Prav tako je čas za reformo ciljev gozdarske službe, da bi poudarili zajemanje ogljika, biotsko raznovrstnost, rekreacijo na prostem in oskrbo z vodo kot najpomembnejše storitve ekosistemov, ki jih zagotavljajo nacionalna gozdna zemljišča. Te storitve povečujejo požari, ne pa tudi beleženje.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Dereka E. Leeja. Preberite izvirni članek tukaj.