Nekateri ljudje v Ameriki se še vedno razvijajo

Homo sapiens tako daleč, ker je evolucija - zaradi naravne selekcije - izrinila ljudi in njihove gene, ki se niso mogli ukvarjati s pritiski sveta okoli njih; pomislite na pomanjkljivo hrano, na nepričakovane partnerje in na besno bolezen.

Toda, ali se sodobni ljudje, kot smo mi v trgovinah z živili in dragi zdravstveni oskrbi, še vedno razvija, je za razpravo. V novem članku objavljenem v petek Zbornik Nacionalne akademije znanosti Ekonomist Harvardske univerze trdi, da naravna selekcija še vedno vodi človeško evolucijo - vsaj v peščici Evropejcev, ki živijo v Ameriki.

Evolucija je težavno merjenje, ker ni pravega končnega cilja. Za svojo študijo je dr. Jonathan Beauchamp pogledal metriko, ki jo imenuje relativna življenjska reproduktivna uspešnost, ali rLRS, ki je v bistvu merilo sposobnosti za ustvarjanje otroka med življenjem - resnično merilo biološki uspeh posameznika. Zdravje in genomske podatke rudarjenja, ki jih je zbrala ameriška študija zdravja in upokojevanja (nacionalno reprezentativna raziskava 20.000 Američanov, starejših od 50 let), je pogledal povezave med rLRS in geni, povezanimi z določenimi lastnostmi, kot so indeks telesne mase, višina, shizofrenija starost prvega obdobja pri ženskah in, nenavadno, izobrazbena raven. Te lastnosti, piše, so bile izbrane, ker so se prej izkazale za predmet naravne selekcije in je bilo na voljo veliko podatkov o njih.

Splošno razmišljanje v Beauchampovi študiji je, da bodo imele določene lastnosti boljši reproduktivni uspeh. In zagotovo je našel nekaj zanimivih povezav, ki so predlagale, da je razvoj še vedno v teku: naravna selekcija je bila naklonjena nižje izobraževanje v zadnjih treh generacijah, s stopnjo izbire -1,5 meseca izobraževanja na generacijo. Njegova analiza kaže tudi nekoliko šibkejšo, vendar še vedno pozitivno povezavo med reproduktivnim uspehom in višjo starostjo menarhe. Vendar pa je Beauchampova raziskava zelo omejena, ker se osredotoča le na ljudi, rojene med letoma 1931 in 1953, in samo na Američane evropskega porekla.

To postavlja nekaj vprašanj: veliko Evropejcev, ki so se priselili v Ameriko pred tem časovnim obdobjem, so bili zavrnjeni, če niso opravili zdravstvenega pregleda; ta umetni izbirni postopek bi lahko zlahka zmedel rezultate študije. Poleg tega je ameriško zdravstveno varstvo najverjetneje omogočilo veliko ljudi v študijski skupini, da se razmnožijo in preživijo dlje, kot so to storili.

Vse skupaj kaže, da raziskave kažejo, da se v tej omejeni populaciji dogaja naravna selekcija. Toda celo Beauchamp priznava, da njegovega dela ni mogoče projicirati v več kot eni generaciji in da so njegove metrike - še posebej rLRS - lahko bolj dovzetne za kulturne pritiske, saj pravi, da stopnja evolucije, ki jo je določil, »ne more predstavljati več kot majhno del velikih sprememb, ki so se zgodile v zadnjih nekaj generacijah."