Lahko bi našli naslednjo Zemljo

V začetku prejšnjega tedna se je v vesoljski skupnosti slišala govorica, da so astronomi naleteli na potencialno sposoben planet, ki kroži okrog Proxime Centauri: rdeča zvezda le še 4.25 svetlobnih let, kar je najbližja zvezda Zemlji, ki ni sonce. Če je resnično, bi to pomenilo, da smo lahko samo nekaj metrov stran od Zemljinega sveta - najbližje možne Zemlje 2.0.

Glede na ugotovitve, objavljene na spletu v Narava v sredo je zunaj planeta, ki kroži okrog Proxime Centauri znotraj območja Goldilocks, orbitalne regije, ki ni preblizu ali daleč od sonca, z ugodno atmosfero za ljudi in potencialom za tekočo vodo.

Planet Proxima Centaurija, imenovan Proxima b, je približno 1,3-krat večji od Zemlje - zaradi tega je zelo verjetno, da ima skalnato sestavo, «je povedal soavtor študije Michael Endl, astronom iz Univerze v Teksasu v Austinu. Inverse. Pravi, da ko je Proxima b "super Zemlja", ocenjuje, da je 90-odstotna verjetnost, da je planet vsaj manj kot tri Zemeljske mase, za katerega velja, da je prag največje mase za planet, ki vzdržuje življenje kot mi vem.

Proxima b je bila najdena zahvaljujoč Pale Red Dot kampanjo, ki jo je sprožila študija vodila Guillem Anglada-Escudé, astronom s sedežem na londonski univerzi Queen Mary. Projekt je v bistvu vključeval nočno opazovanje Proxime Centauri z uporabo spektrofra HARPS na 3,6-metrskem teleskopu južnega observatorija, ki se nahaja v La Silla v Čilu. Cilj je bil poiskati nihanje znotraj zvezde, ki bi bil znak velikega nebesnega telesa, ki bi ustvarilo gravitacijski učinek zaradi svoje orbite.

Po dolgem iskanju in primerjanju z arhivskimi podatki iz zadnjih nekaj desetletij so Anglada-Escudé in njegovi sodelavci potrdili takšno nihanje in so lahko ugotovili prisotnost Proxime b v coni zvezde Goldilocks.

Razen tega, da je tako blizu Zemlji, novo odkritje poudarja vznemirjenost, ki obkroža nastanitev okoli rdečih pritlikavih zvezd. Rdeči škrati, ki so dolgo premišljeni in hladni, da bi spodbudili bivalne svetove, so zdaj resna pozornost za raziskovalce eksoplanet. Če najdete 80 do 90 odstotkov zvezd v Rimski cesti, je iskanje planeta okrog Proxime Centauri "zelo dobra novica" za tiste, ki upajo, da so lahko bivalne planete povsod, pravi Endl.

Endl poudarja, da zdaj "vemo relativno malo o samem planetu." Potrjujoč, da se nahaja v območju zlatokosa Proxime Centauri, pomeni, da poznamo njegovo orbitalno obdobje in maso. Še vedno nismo prepričani o sestavi in ​​tlaku zraka v Proximi b, geološki sestavi, dejanski površinski temperaturi in tonah drugih lastnosti, pomembnih za nastanitev. Z drugimi besedami: Ne spakirajte svojih torbic.

Na srečo, “to odkritje odpira vrata za morebitno odgovor na vsa ta vprašanja,” pravi Endl.

Naslednji korak za oceno, kakšen svet Proxima b je odvisen od tega, ali lahko opazimo njegov zvezdni tranzit ali ne (kar pomeni, ali lahko naši teleskopi gledajo, kako se planet giblje mimo Proxime Centauri in merimo zatemnitev in svetlost zvezde v Postopek).

Če novi planet ima zvezdni tranzit, lahko Endl pravi, da lahko uporabimo transmisijsko spektroskopijo za raziskovanje drugih bivalnih lastnosti in podrobnejšo prisotnost biosignatov.

Če ni tranzita, pa bodo nadaljnje študije nekoliko težje. Endl in njegovi sodelavci si bodo prizadevali ugotoviti, ali lahko Proxime b neposredno uporabijo druge instrumente. Običajno to ni mogoče storiti na eksoplanetih, ker nas razdalja od njih loči. Vendar pa kratek izlet s 4,25 svetlobnega leta pomeni, da bi lahko trenutne in nastajajoče slikovne tehnike zlahka opazovale planet in merile lastnosti, ki so pomembne za habitabilnost. Meritve radijske hitrosti bi bile tudi zelo koristne.

Kljub temu obstajajo nekateri deli planeta Proxima Centaurija, ki jih lahko študiramo samo s tem, da dejansko gremo tja. Ljudje so še vedno popolni začetniki, ko gre za medzvezdna potovanja, toda Stephen Hawking je vodil pobudo Breakthrough Starshot - katere cilj je poslati na stotine nanokraftov, ki so opremljeni s sončnimi jadri, v bližnjo družbo Alpha Centauri (ki je lahko gravitacijsko povezana s Proximo Centaurijem) in opazovati kakršenkoli potencial. planete na tem območju in videli, kako lahko bivanje je. Nova spoznanja bodo morda prepričala Hawkinga in njegovo ekipo, naj projekt usmerita proti Proximi Centauri in Proximi b - ali vsaj rezervirata nekaj ducatov vesoljskih plovil, ki se bodo odpravili proti rdečemu škratu.

V vsakem primeru je odkritje Proxime b - tako vznemirljivo blizu Zemlje - neverjetna novica za navdušence nad nezemljani po vsem svetu. Kot je povedal Endl, "je popolno."