Svetovna plastična smeti lahko razteza med Zemljo in Luno 5,790 krat

Letos sem služil na žiriji za mednarodno statistiko leta Kraljeve statistične organizacije.

18. decembra smo objavili zmagovalca: 90,5 odstotka, količina plastike, ki je nikoli ni bila reciklirana. V redu, ampak zakaj je tako velik posel?

Oglejte si tudi: Vaši najljubši Seafoods absorbirajo Nanoplastics Alarmingly hitro

Podobno kot tekmovanje Oxford English Dictionary “Word of the Year” je mednarodna statistika namenjena zajemanju duha letošnjega leta. Žirija je sprejela nominacije statistične skupnosti in širše javnosti za statistične podatke, za katere menijo, da osvetljujejo najbolj pereča vprašanja.

Lanski zmagovalec je bil 69. To je letno število Američanov, ki so jih v povprečju ubili kosilnice - v primerjavi z dvema Američanoma, ki ju v povprečju vsako leto ubijejo priseljenski džihadistični teroristi, in 11.737 Američanov, ki jih vsako leto ubije drug Američan. Ta številka, prvič deljena v Huffington Post, ki ga je v odziv na predlagano prepoved priseljevanja opozoril Kim Kardashian v virusnem tweetu.

Letošnji statistični podatki so postali pomembni iz poročila Združenih narodov. Predsednik sodnikov in predsednik RSS, sir David Spiegelhalter, je dejal: »Res je, da je tako malo plastične mase nikoli reciklirano in da je tako veliko plastičnih odpadkov izplavilo v svetovno okolje. To je velik, naraščajoč in resnično svetovni problem."

Oglejmo si podrobnejšo letošnjo zmagovalno statistiko. Približno 90,5 odstotka od 6,3 milijarde ton plastičnih odpadkov, proizvedenih od množične proizvodnje, se je začelo pred približno šestdesetimi leti in zdaj leži okoli našega planeta na odlagališčih in oceanih ali pa se je sežigalo. Če ne bomo spremenili našega načina, bo do leta 2050 približno 12 milijard metričnih ton plastičnih odpadkov.

Ko je odbor prvič začel gledati na to statistiko, resnično nisem razumel, kakšne milijarde ton plastičnih sredstev. Na podlagi študije iz leta 2015 in nekaterih izračunov za ovojnice je to enakovredno 7,2 trilijonu vrečk z živili, polnih plastike, od leta 2018.

Ampak še enkrat, še vedno nisem imel občutka, koliko to dejansko je. Ljudje pogosto uporabljajo meritve razdalj za primerjavo številk, zato sem to poskusil. Ob predpostavki, da je vrečka za špecerijo okoli 1 čevljev visoka, če ste zložili vrečke z živili, bi lahko šli na Luno in nazaj 5,790 krat. Začne se počutiti bolj resnično.

Pravzaprav, če bi lahko unovčili vse plastične odpadke, ki so zaprli naše okolje - vključno z 12 odstotki, ki je sežgan - lahko kupite nekaj največjih svetovnih podjetij.

Ob predpostavki, da za izdelavo plastenke stane 3,25 centov, lahko ocenimo, da vrečka vsebuje približno 1 $ proizvodnje plastičnih materialov. (Vzel sem vrečko z živili in jo napolnil s 31 steklenicami.) Tako je 7,2 bilijona vrečk za špecerijo enakovredno hladnih 7,2 bilijona.

Kaj lahko kupite s tem? Apple, Amazon, Google, Microsoft, Walmart, Exxon, GM, AT&T, Facebook, Bank of America, Visa, Intel, Home Depot, HSBC, Boeing, Citigroup, Anheuser-Busch, vse ekipe NFL, vse ekipe MLB in vse nogometne ekipe Premier League.

Z drugimi besedami, če bi nekdo zbral in recikliral vso nereciklirano plastiko na zemlji, bi bila ta oseba bogatejša od vsakega posameznika na planetu.

Glejte tudi: Ameriške plovne poti imajo velik problem s kontaktnimi lečami

Eden najtežjih vidikov statistike je umeščanje številk v kontekst, ki ga lahko ovijemo, v obliko, ki nam nekaj pomeni. Karkoli že govori z vami, lahko rečem le, da to govori z mano. Jasno je, da je čas, da počistimo naš akt.

Ta članek je bil prvotno objavljen na The Conversation by Liberty Vittert. Preberite izvirni članek tukaj.