China Moon Landing: Zakaj bi lahko zgodovinska misija začela naslednjo vesoljsko dirko

Kitajska je postala tretja država, ki je 2. januarja iztovorila sondo na Luni. Toda, kar je še pomembneje, postala je prva, ki je to storila na skrajni strani lune, pogosto imenovana temna stran. Sposobnost pristanka na skrajni strani lune je sam po sebi tehnični dosežek, ki ga niti Rusija niti Združene države nista sledili.

Sonda, Chang'e 4, simbolizira rast kitajskega vesoljskega programa in zmožnosti, ki jih je nabrala, pomembna za Kitajsko in za odnose med velikimi silami po svetu. Posledice segajo tudi v Združene države, saj je Trumpova administracija obravnavala globalno konkurenco v vesolju in prihodnost raziskovanja vesolja.

Ena glavnih gonilnih sil ameriške vesoljske politike v preteklosti je bila konkurenca z Rusijo, zlasti v okviru hladne vojne. Če se uspehi Kitajske še naprej kopičijo, ali se lahko Združene države vključijo v novo vesoljsko dirko?

Glej tudi: Kitajska zgodovinska pristanek na daljni strani lune razkriva »sneg« - podobno površino

Dosežki Kitajske v vesolju

Podobno kot ZDA in Rusija sta se Ljudska republika Kitajska prvič vključila v vesoljske dejavnosti med razvojem balističnih izstrelkov v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Čeprav so imeli korist od pomoči Sovjetske zveze, je Kitajska svoj vesoljski program razvila predvsem sama. Daleč od gladkega jadranja, je Mao Zedongov velik skok naprej in kulturna revolucija prekinila ta zgodnji program.

Kitajci so svoj prvi satelit začeli lansirati leta 1970. Po tem je bil začasno ustavljen program za človeške vesoljske polete, ki se je osredotočil na komercialne satelitske aplikacije. Leta 1978 je Deng Xiaoping razložil vesoljsko politiko Kitajske in ugotovil, da Kitajska kot država v razvoju ne bo sodelovala v vesoljski dirki. Namesto tega se je kitajsko vesoljsko prizadevanje osredotočilo na lansirna vozila in satelite - vključno s komunikacijami, daljinskim zaznavanjem in meteorologijo.

To ne pomeni, da Kitajci niso zaskrbljeni zaradi globalnih naporov, ki jih lahko povzroči prostor. Leta 1992 so ugotovili, da bi imela vesoljska postaja pomemben znak in vir prestiža v 21. stoletju. Kot tak je bil ponovno vzpostavljen program za vesoljske polete, ki je pripeljal do razvoja vesoljskega plovila Shenzhou. Prvi kitajski astronavt, ali taikonaut, Yang Liwei, je bil lansiran leta 2003. Skupno je šest Shenzhouovih misij prepeljalo 12 taikonautov v nizko zemeljsko orbito, vključno z dvema na prvi kitajski vesoljski postaji Tiangong-1.

Poleg človeških vesoljskih poletov so se Kitajci ukvarjali tudi z znanstvenimi misijami, kot je Chang'e 4. Prva lunarna misija, Chang'e 1, je leta 2007 krožila okoli Lune, leta 2013 pa je na Luno pristal rover. nova vesoljska postaja, lunarna baza in morebitne povratne misije z Marsa.

Nova vesoljska dirka?

Najpomembnejša značilnost kitajskega vesoljskega programa, zlasti v primerjavi z zgodnjimi ameriškimi in ruskimi programi, je počasen in enakomeren tempo. Zaradi tajnosti, ki obkroža številne vidike kitajskega vesoljskega programa, njegove točne zmogljivosti niso znane. Vendar pa je program verjetno enak paralelnim programom.

Glede vojaških aplikacij je Kitajska pokazala tudi pomembne sposobnosti. Leta 2007 se je lotil protisatelitskega testa, s katerim je sprožil zemeljski projektil za uničenje neuspelega satelita. Čeprav je bil test uspešen, je ustvaril oblak orbitalnih odpadkov, ki še naprej ogrožajo druge satelite. Film Gravitacija ponazarja nevarnosti, ki jih vesoljski odpadki predstavljajo tako za satelite kot za ljudi. Ministrstvo za obrambo je v svojem poročilu o kitajski vojski za leto 2018 poročalo, da kitajski vojaški vesoljski program »še vedno hitro zori«.

Kljub svojim zmogljivostim ZDA, v nasprotju z drugimi državami, niso sodelovale v nobenem obsežnem sodelovanju s Kitajsko zaradi skrbi glede nacionalne varnosti. Pravzaprav zakon iz leta 2011 prepoveduje uradni stik s kitajskimi vesoljskimi uradniki. Ali je to znak nove vesoljske dirke med ZDA in Kitajsko?

Kot raziskovalec vesoljske politike lahko rečem, da je odgovor da in ne. Nekateri ameriški uradniki, vključno s Scottom Paceom, izvršnim sekretarjem Nacionalnega sveta za vesolje, so previdno optimistični glede možnosti za sodelovanje in ne vidijo začetka nove vesoljske dirke. NASA administrator Jim Bridenstine se je pred kratkim srečal z vodjo kitajskega vesoljskega programa na mednarodni astronavtični konferenci v Nemčiji in razpravljal o področjih, kjer lahko Kitajska in ZDA sodelujeta. Vendar pa bi lahko večja vojaška prisotnost v vesolju povečala konkurenco. Administracija Trumpa je uporabila grožnjo Kitajske in Rusije, da bi podprla svoj argument za novo neodvisno vojaško vejo, vesoljsko silo.

Ne glede na to se sposobnosti Kitajske v vesolju povečujejo do te mere, da se odraža v popularni kulturi. V romanu Andy Weir iz leta 2011 Marsovac in kasnejša filmska različica, se NASA obrne na Kitajsko, da bi pomagala rešiti svojega astronavta. Medtem ko lahko konkurenca vodi do napredka v tehnologiji, kot je pokazala prva vesoljska dirka, je lahko tudi večja globalna zmogljivost za raziskovanje vesolja koristna ne samo za reševanje nasedlih astronavtov, temveč tudi za povečanje znanja o vesolju, v katerem živimo vsi. Tudi če bi dvig Kitajske napovedal novo vesoljsko dirko, ne bodo vse posledice negativne.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Wendy Whitman Cobb. Preberite izvirni članek tukaj.