Zakaj nekateri spomladanski odmori so prepovedani

Mnoge družine bodo kmalu pobegnile od zime in iskale toplejše, sončnejše podnebje. Kopalke in sončna očala bodo vedno našli svojo pot v kovčkih, toda ena skupna postavka bi ljudem dala malo večjo pavzo, kot je nekoč: krema za sončenje.

Zakaj? No, z nekaj fanfarji v novembru, Palau - čudovita država, obdana z koralnimi grebeni v zahodnem Tihem oceanu - je napovedala, da bo prepovedala nekatere vrste zaščite pred soncem do leta 2020. Havaji in Key West, Florida, so sprejeli podobne zakone, ki bodo leta 2021, in verjetno bodo tudi druge jurisdikcije sledile temu.

Kemikalije, ki filtrirajo UV-žarke na sončnih kremah, nas ščitijo pred sončnimi opeklinami in kožnim rakom, vendar pa njihovi učinki na korale pomenijo, da bodo na mnogih plažah prepovedani, čeprav obstajajo druge okoliščine, ki povzročajo več škode.

Kako slabe so sončne kreme za korale?

Prvo prepričanje, da so sončne kreme slabe za korale, je prišlo leta 2008, ko so italijanski raziskovalci odkrili, da so kreme za sončenje in nekatere sestavine kemikalij povzročile beljenje različnih vrst koral.

Beljenje je pojav, ki opisuje beljenje koralnih tkiv kot odziv na stresne pogoje. Ko so korale obdavčene z vodo, ki je preveč vroča ali prehladna, preveč bogata s hranili ali preveč onesnažena, se izločijo pisane alge, ki običajno živijo v svojih tkivih v obojestransko koristnem razmerju med souporabo hrane in pustijo koralno kostno belo. Beljenje je reverzibilno, če se stres razmeroma hitro poviša. Če ne, korale umirajo.

Zdelo se je, da so kreme za sončenje in zlasti njihova skupna sestavina oksibenzon še ena stvar, zaradi katere so korale nezdrave. Od takrat je nekaj naših raziskav prispevalo k razumevanju učinkov oksibenzona in drugih sestavin za zaščito pred soncem. Zdaj vemo, na primer, da se zdi, da so korale v najzgodnejši življenjski fazi zelo občutljive na te kemikalije.

Ko so majhne ličinke koralne plasti izpostavljene oksibenzonu v laboratoriju, postanejo deformirane, beljene in poškodovane. Izkazalo se je, da kemikalija - v temnem zavoju vredna hollywoodske grozljive zgodbe - spodbuja tvorbo kosti in povzroči, da se ličinke zaprejo v svoje skelete.

Zdaj vemo tudi, da zaščita pred soncem vpliva na vrsto drugih nevretenčarjev, ki jih najdemo na koralnih grebenih, vključno s ploščatimi črvi, algami in vetrnicami.

Nekatere kreme za zaščito pred soncem imajo anorganske, mineralne filtre za zaščito kože pred UV žarki, kot so nanodelci cinkovega oksida in titanovega dioksida, za katere velja, da so okolju prijaznejši od oksibenzona. Na žalost so testi pokazali, da izpostavljenost cinkovemu oksidu moti fotosintezo koristnih alg, ki živijo v koralnih tkivih, in povzroči beljenje koral. Delci iz titanovega dioksida, prevlečeni z manganom ali aluminijem, imajo majhen učinek na alge in ne povzročajo vidne spremembe barve koral, zato so zaščite pred soncem, ki vsebujejo te snovi, lahko varne za korale.

Od laboratorija do grebena

Zdi se, da je znanost takrat urejena: tradicionalne kreme za sončenje so slabe. Počakaj, ne tako hitro.

Eksperimentalni pogoji, ki so značilni za dosedanje študije, so daleč od živega koralnega grebena. Standardna metoda za preskušanje učinkov zaščite pred soncem vključuje jemanje majhnih delcev koral, njihovo vnašanje v laboratorij in izpostavljanje nekaterih, vendar ne drugih, različnim koncentracijam za zaščito pred soncem (ali posameznih kemikalij), nato pa merjenje števila sproščenih alg, barva koral, število, ki je preživelo, in tako naprej.

Izpostavljenost kemikalijam je običajno akutna - kratka in intenzivna - in verjetno ne posnema, kaj so korale izpostavljene v naravi, v smislu trajanja ali koncentracije.

Pravzaprav malo vemo o koncentracijah oksibenzona in drugih kemikalij za zaščito pred soncem na obalnih območjih. Vendar imamo nekaj informacij. Na Oahuju in Mauiju na primer vzorci vode iz javnih kopališč vsebujejo oksibenzon, običajno v zelo nizkih koncentracijah - nižje od tistih, ki povzročajo negativne učinke v laboratoriju. Koncentracije so bile višje na Sv. Janezu na ameriških Deviških otokih, najvišje ravni na najbolj priljubljeni plaži.

Pred skokom na sklepe je treba spomniti, da se oksibenzon uporablja v različnih gospodinjskih izdelkih in lahko vstopi v morsko okolje preko poti, ki niso kopalci. Na primer, sedimenti ob izpustih odpadne vode v Kaliforniji, kjer očitno nihče ne plava, imajo visoke koncentracije oksibenzona. (Pri teh koncentracijah oksibenzon feminizira moške ribe, vendar je to druga zgodba!)

Prav tako bi bilo precej nepremišljeno ekstrapolirati iz belilnih učinkov zaščite proti soncu na ličinke koral, ki jih vidimo v laboratoriju, na beljenje celotnih grebenov, kjer se toliko dejavnikov, ki so stresni za korale, prekrivajo in medsebojno delujejo.

V resničnem svetu, kjer je veliko kopalcev, obstaja tudi veliko infrastrukture za podporo turizmu, kot so hoteli in marine, in njeni stranski proizvodi, kot so odpadne vode, onesnaževanje in ribolov. Dejstvo je, da, če sončne kreme igrajo kakršno koli vlogo pri povzročanju beljenja koral v naravi, je verjetno zelo majhen del v primerjavi z masivnim, dobro dokumentiranim učinkom segrevanja oceana na beljenje koral.

Kaj morate storiti?

Načelo previdnosti nakazuje, da morajo ljudje vedno ravnati previdno. V odsotnosti trdnih dokazov bi morali sugestivni podatki zadostovati za utemeljitev spremembe politike ali osebnega vedenja.

Vendar pa predpise o zaščiti pred soncem, ki bi pomagale koralnim grebenom, ni mogoče - dokazi, ki povezujejo UV sevanje s poškodbami DNK in kožnim rakom, so nesporni. Alternativa je, da pustite sončno kremo doma in jo nadomestite z oblačili in obrabo glave z visoko stopnjo zaščite pred ultravijoličnimi žarki (UPF) ali kupite "grebensko prijazne" kreme za sončenje brez oksibenzona.

Druga izbira, seveda, ne bi bila, da bi leteli do tiste tropske destinacije. To bi bila akcija, ki bi na najbolj neposreden način prispevala k zmanjšanju najpomembnejše grožnje za koralne grebene: podnebne spremembe, ki jih poganja fosilno gorivo.

Vendar pa ta možnost ni verjetno privlačna za mnoge ljudi, ki se veselijo kopanja prstov v topel pesek. Veliko lažje je kupiti pravo kremo za sončenje ali prepovedati potencialno škodljive, kot pa reševati najnujnejši izziv našega časa.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Isabelle Côté. Preberite izvirni članek tukaj.