NASA je objavila, da bo poskusila napihniti modul BEAM v soboto

Modul Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) je napihljiv modul, ki tehta 3.000 funtov in je priključen na Mednarodno vesoljsko postajo. Aprila je bil BEAM odpeljan na vesoljsko postajo na vesoljski ladji SpaceX.

NASA je nameravala v četrtek dokončno razširiti ljubečo nočno gravitacijo, vendar je naletela na težave in bila prisiljena odložiti operacijo.

Na novinarski konferenci v petek je agencija končno razkrila težavo: čeprav so bili prvi trije koraki za odklepanje širine serije BEAM brez težav, se je pritisk na modul ujel v težave. Potem ko je NASA začela odpirati in zapirati tlačne ventile, ki so bili potrebni za razvoj modula, so začeli spremljati razmerje med tlakom in prostornino. (Lekcija fizike: s pritiskom se poveča tudi volumen!)

"Zaživeli smo višje sile, kot so jih predhodno napovedali naši modeli," je novinarjem povedal Jason Crusan, direktor oddelka za napredne raziskovalne sisteme (NAS). V bistvu se habitat BEAM ni razširil tako, kot bi moral, in NASA - v drugem znaku, kako konzervativno delujejo - se je odločila, da bo na tej točki ustavila pritisk.

Crusan je omenil, da je nadzor na tleh »opazil nadaljnjo širitev Beam« čez noč. Čeprav je bila to le rahlo povečanje velikosti, je bil to »zelo pozitiven znak«.

Kljub temu se je NASA odločila, da bo v petek zjutraj depresivirala BEAM, v upanju, da bo videl sprostitev tkanin, ki sestavljajo modul.

Sobotni poskus

Agencija in njeni astronavti bodo poskušali ponovno razširiti habitat v soboto. Če to ne bo uspelo, bodo ponovno ocenili svoje možnosti, vendar so poudarili, da ne predvidevajo večjih težav, ne glede na to, ali je bil BEAM uspešno razširjen ali ne.

BEAM, za katerega je NASA dodelila 17,8 milijona dolarjev Bigelow Aerospace, je del skupnih prizadevanj za napredek tehnologij, ki bodo svetovnim vesoljskim agencijam in zasebnim podjetjem omogočile, da bodo veliko lažje in cenovno ugodnejše za izgradnjo in vzdrževanje sposobnih struktur v prostoru za človeško bivanje..

Zelo težko je zgraditi vesoljsko postajo po posameznih kosih v okolju mikrogravitacije ali breztežnosti. BEAM je bil zgrajen na ideji, da se prostorski prostor lahko preprosto zgradi na tleh, potem pa se mu dovoli, da se razširi v vesolje in da je skoraj takoj pripravljen za življenje in delo tam.

Kenny Todd, vodja združenja za operacije ISS pri NASA, je nenehno ponavljal: »Ne preseneča me, da smo končali tukaj.« Poudaril je, da je postopek pritiskanja, ki sta ga NASA in Bigelow izbrala, postopna metoda, pritisk na BEAM počasi. To je bilo zato, ker so bili prvič, ko je NASA poskušala izvesti takšno predstavitev, inženirji ISS niso želeli ustvariti situacije, kjer bi visok pritisk povzročil, da bi BEAM delovala neprijetno in ustvarila nestabilno obremenitev preostale vesoljske postaje..

»Želimo zagotoviti, da vsakič, ko se bo dogodek širitve razširil, ne bomo prenašali preveč pomembnih sil na vesoljsko postajo,« je dejal Crusan. Osebje NASA na terenu še ni odločilo, ali bodo ponovno poskusili z zmernim zaporedjem pritiska, ali poskušali uporabiti večji pritisk prej ali pozneje.

NASA bo začela s tlakom zgodaj v soboto, tako da bo dovolj časa za depresuriranje BEAM, če se pojavi druga težava.

Crusan in drugi v NASA-i so predpostavili, da so nepričakovano trenje, ki so ga povzročile plasti tkanine BEAM, prispevale k močnejšim silam, ki so delovale na vesoljsko plovilo. V sporočilu za javnost, ki je bilo objavljeno pred konferenco, je Bigelow opozoril, da so bili materiali iz tkanin že nekaj časa tesno pakirani, odkar je bil modul uveden aprila. Potreben je čas, da se ta tkanina vrne v svojo prvotno obliko, in zmanjšanje tlaka na tej točki lahko omogoči, da se ti materiali »sprostijo«, če se lahko tokrat pravilno razširijo.

Todd je tudi opozoril, da bo posadka na krovu ISS izvedla nekaj poskusov, ki bodo vključevali robotsko orožje postaje, ki bo začela v ponedeljek, tako da se nadaljnje aktivnosti z BEAM ne bodo izvajale do sredine do konca prihodnjega tedna.

NASA je objavila tudi ta videoposnetek o problemih širitve to popoldne: