BEAM Me Up: NASA pošilja modul z napihljivim življenjem na ISS

Veš, kaj je težje kot spraviti nekaj v vesolje? Stavba nekaj v vesolju. Samo pomisli: nimaš teže tam, da bi ohranil še kakšne predmete. Ne morete se zanašati zgolj na dejstvo, da se bodo stvari postavljale na vrh enega in drugega, in veste, bivanje. Vse mora biti zlepljeno, tako rekoč - da ne bi prišlo do razpada in grožnje, da bo celotna struktura razpadla.

Torej, kaj če namesto, da bi nekaj zgradili v breztežnosti, ga samo napihnemo? Veš, spustiš ga v vesolje v stisnjenem stanju, potem pa ga razstrelimo v orbiti? Zdi se, da NASA misli, da bi lahko delovalo.

Da, premierna vesoljska agencija želi slediti tehnologijam, ki bi ustvarjale habitate v prostoru na enak način, kot ustvarjate lune. Zato NASA v naslednjem tednu na SpaceX misiji na Mednarodno vesoljsko postajo pošilja modul Bigelow Expandable Activity Module ali BEAM - nov modul, ki bo polnjen in shranjen v stisnjenem stanju na raketni napravi, nato pa bo lahko prerasel v polno stanje, medtem ko je zasidrana na ISS.

Astronavti bodo dve leti preizkusili BEAM, medtem ko ostanejo zasidrani na ISS, preden se izstrelijo in pustijo, da se zažgejo v zemeljski atmosferi nekaj sto dni kasneje.

Razširljivi habitati zahtevajo minimalno količino prostora na krovu vesoljskega plovila, ki se vrača v vesolje, vendar lahko potem, ko so tam zgoraj, naraste do svoje običajne velikosti. Po mnenju vodje projekta NASA-jevega projekta BEAM, Rajiba Dasgupte, se modul lahko poveča do 10-kratne začetne količine. V velikosti 16 kubičnih metrov (velikost majhne spalnice), BEAM "lahko potencialno zagotovi udobno območje za astronavte, da živijo in delajo," je Dasgupta povedal novinarjem v ponedeljek.

Bigelow Aerospace (ki je sodeloval z NASO pri oblikovanju modula) skuša preskusiti delovanje BEAM s pomočjo posebnih senzorjev. Vrste podatkov, ki jih Bigelow in NASA želita zbrati, vključujejo meritve dinamičnih obremenitev, udarce od naplavin, sevanja in temperature, saj se nanašajo na zmogljivosti toplotne izolacije.

Ko se začne BEAM, bo posadka ISS na tleh premaknila modul iz kabla kapsule SpaceX Dragon na krmno vozlišče na postaji z robotsko roko (zgoraj). Ko bo posadka pripravljena, bodo dobili zeleno luč za širitev BEAM-a v polno velikost, ki traja približno 45 minut:

Po zagonu prezračevalnega sistema bodo astronavti ISS lahko vstopili v BEAM in začeli zbirati vse vrste znanstvenih in tehnoloških podatkov, povezanih z delovanjem modula:

Čeprav je tu in tam morda nekaj začetnih kapljic kondenzacije, bo okolje »na splošno enako kot ISS«, je dejal Dasgupta.

Dejstvo je, da bo BEAM uporabljal enak pretok zraka kot ISS. Čeprav bo loputa zaprta, medtem ko astronavti niso v BEAMu, se pričakuje, da bo modul deloval podobno kot dodaten prostor, dodan preostalemu delu postaje.

Seveda posadka ISS ne bo imela možnosti, da bi BEAM postala stalni del postaje. Posadka bo imela dve leti, da preizkusi BEAM, vendar bo to zelo redko. V prvih šestih mesecih je predvidenih le dva do tri obiske, astronavti pa bodo vstopali le približno tri ure. Dasgupta pravi, da bi moral biti BEAM več kot sposoben vzdrževati posadko veliko dlje, vendar NASA še ni dala zelene luči za takšne operacije.

Lisa Kauke, namestnica vodje programa za BEAM na Bigelow Aerospace, je bila precej tesno povezana s tehničnimi specifikacijami, vendar je priznala, da je BEAM v bistvu posodobljena različica arhitekture, ki je bila prvič uporabljena na Genesis 1 in Genesis 2 - prvi prototipi za module napihljive vesoljske postaje ki jih je predhodno zasnoval Bigelow in je začel delovati v letih 2006 in 2007. Oba vozila sta presegla pričakovanja, vendar sta bila omejena z dejstvom, da sta se lahko razširila le radialno, medtem ko se BEAM napihne v več dimenzijah. Čeprav sta obe vozili že nekaj časa nehali pošiljati podatke, ostajata v orbiti.

"Vsi smo zelo navdušeni, da je BEAM predstavljen," je dejal Dasgupta v ponedeljek.

Možnost spreminjanja vesoljske gradnje v nekaj več kot nekaj gumbov, ki so se potisnili in gledali nekaj napihnjenega kot balon, pomeni, da se ne moremo več strinjati.