Kaj so "male Curies"? Kako je znanstvenik Marie Curie postal junak prve svetovne vojne

Prosite ljudi, da imenujejo najbolj znano zgodovinsko žensko znanost in njihov odgovor bo verjetno: Madame Marie Curie. Nadaljujte in vprašajte, kaj je storila, in lahko bi rekli, da je to nekaj, kar je povezano z radioaktivnostjo. (Pravzaprav je odkrila radioizotope radij in polonij.) Nekateri bi tudi vedeli, da je bila prva ženska, ki je dobila Nobelovo nagrado. (Pravzaprav je osvojila dve.)

Le malo jih bo vedelo, da je bila tudi glavni junak prve svetovne vojne. Pravzaprav obiskovalec njenega pariškega laboratorija pred 100 leti ne bi našel niti svojega niti radija v prostorih. Njen radij se je skril in bila je v vojni.

Za Curie se je vojna začela v začetku leta 1914, ko so se nemške enote odpravile proti njenemu rodnemu mestu v Parizu. Vedela je, da je treba njeno znanstveno raziskovanje zadržati. Tako je zbrala ves zalogo radija, ga dala v posodo s svinčeno oblogo in jo prepeljala z vlakom v Bordeaux - 375 milj od Pariza - in jo pustila v sefu v lokalni banki. Potem se je vrnila v Pariz, prepričana, da bo vrnila svoj radij po zmagi Francije.

Ker je predmet življenja njenega življenja skrita daleč stran, je zdaj potrebovala še nekaj drugega. Namesto, da bi pobegnila iz nemira, se je odločila, da se pridruži boju. Ampak kako lahko ženska srednjih let to stori? Odločila se je, da bo svoje znanstvene sposobnosti preusmerila v vojna prizadevanja; ne dajati orožja, ampak reševati življenja.

X-žarki, vključeni v vojni napor

X-žarke, vrsto elektromagnetnega sevanja, je leta 1895 odkril Curiin kolega Nobelov nagrajenec Wilhelm Roentgen. Kot sem opisal v svoji knjigi Strange Glow: Zgodba sevanja skoraj takoj po odkritju so zdravniki začeli z uporabo rentgenskih žarkov za slikanje bolnikovih kosti in iskanje tujih predmetov, kot so na primer metki.

Toda na začetku vojne so rentgenski aparati še vedno našli le v mestnih bolnišnicah, daleč od bojišč, kjer so bili obravnavani ranjeni vojaki. Rešitev Curie je bila izumiti prvi »radiološki avto« - vozilo z rentgenskim aparatom in fotografsko opremo za temnice, ki bi ga lahko pripeljali na bojno polje, kjer bi lahko vojaški kirurgi uporabili rentgenske žarke za vodenje svojih operacij.

Ena od glavnih ovir je bila potreba po električni energiji za proizvodnjo rentgenskih žarkov. Curie je to težavo rešila tako, da je v zasnovo avtomobila vključila dinamo - vrsto električnega generatorja. Avtomobilski motor s pogonom na nafto bi tako lahko zagotovil potrebno elektriko.

Razočarana zaradi zamud pri pridobivanju sredstev od francoske vojske, se je Curie obrnila na Unijo žensk Francije. Ta človekoljubna organizacija ji je dala denar, potreben za izdelavo prvega avtomobila, ki je na koncu igral pomembno vlogo pri zdravljenju ranjenih v bitki pri Marni leta 1914 - velika zmaga zaveznikov, ki je Nemce preprečila vstop v Pariz.

Potrebnih je bilo več radioloških avtomobilov. Curie je izkoristila svoj znanstveni vpliv in prosila bogate pariške ženske, naj darujejo vozila. Kmalu je imela 20, ki jih je opremila z rentgensko opremo. Toda avtomobili so bili neuporabni brez usposobljenih rentgenskih operaterjev, zato je Curie začela usposabljati ženske prostovoljce. Za prvo usposabljanje je zaposlila 20 žensk, ki jih je učila skupaj s hčerko Irene, bodočo Nobelovo nagrado.

Kurikulum je vključeval teoretično poučevanje o fiziki električne energije in rentgenskih žarkov ter praktične lekcije iz anatomije in fotografske obdelave. Ko je ta skupina končala usposabljanje, je odšla na fronto, nato pa je Curie usposabljala več žensk. Na koncu je od Curie X-ray usposabljanje prejelo skupno 150 žensk.

Curie, ki ni bila zadovoljena, da je svoje predavatelje poslala na bojišče, je imela svojo »malo Curie« - kot so jo poimenovali radiološki avtomobili - ki jo je vzela na fronto. To je zahtevalo, da se je naučila voziti, menjati pnevmatike in celo obvladovati nekatere osnovne mehanske mehanizme, kot so čiščenje uplinjačev. Prav tako se je morala ukvarjati z avtomobilskimi nesrečami. Ko se je njen voznik usedel v jarek in prevrnil vozilo, so popravili avto, popravili poškodovano opremo in se vrnili na delo.

Poleg mobilnih majhnih Curies, ki so potovali po bojišču, je Curie nadzirala tudi izgradnjo 200 radioloških prostorov na različnih fiksnih poljskih bolnišnicah za bojnimi linijami.

Dolga senca X-žarkov za Marie Curie

Čeprav je bilo zaradi spopadov ranjenih nekaj delavcev, če sploh kakšnih, žensk ni bilo poškodovanih. Mnogi so utrpeli opekline zaradi prekomerne izpostavljenosti rentgenskim žarkom. Curie je vedela, da takšne visoke izpostavljenosti predstavljajo prihodnja tveganja za zdravje, kot je rak v poznejšem življenju. Ampak ni bilo časa za popolno varnostno prakso na terenu, tako da je bilo veliko rentgenskih delavcev preveč izpostavljenih. Skrbela je za to, kasneje pa je napisala knjigo o varnosti rentgenskih žarkov iz njenih vojnih izkušenj.

Curie je preživela vojno, vendar je bila zaskrbljena, da bo njena intenzivna rentgenska slika končno povzročila njeno smrt. Leta kasneje je dobila aplastično anemijo, krvno motnjo, ki jo je včasih povzročila visoka izpostavljenost sevanju.

Mnogi so predvidevali, da je njena bolezen posledica desetletnega delovanja radija - dobro je ugotovljeno, da je internaliziran radij smrtonosen. Toda Curie je zanemarila to idejo. Vedno se je zaščitila pred uživanjem radija. Namesto tega je bolezen pripisala visokim rentgenskim slikam, ki jih je dobila med vojno. (Verjetno ne bomo nikoli vedeli, ali so rentgenski posnetki iz vojne prispevali k njeni smrti leta 1934, vendar je vzorčenje njenih ostankov leta 1995 pokazalo, da je njeno telo dejansko brez radija.)

Marie Curie, kot prva ženska slaven znanost, je komaj mogoče imenovati neznani junak. Toda skupna upodobitev nje kot enodimenzionalne osebe, ki se v svojem laboratoriju ropajo z enotnim namenom napredovanja znanosti zaradi znanosti, je daleč od resnice.

Marie Curie je bila večdimenzionalna oseba, ki je vztrajno delala kot znanstvenik in človekoljub. Bila je močan domoljub svoje domovine, ki se je priselila v Francijo iz Poljske. Svojo znanstveno slavo je izkoristila v korist vojne v svoji državi - z uporabo dobitkov iz svoje druge Nobelove nagrade za nakup vojnih obveznic in celo poskusov, da bi ukinila svoje Nobelove medalje in jih preoblikovala v gotovino za nakup več.

Njena spolnost ji ni dovolila ovirati v svetu, kjer prevladujejo moški. Namesto tega je mobilizirala majhno vojsko žensk, da bi zmanjšala človeško trpljenje in osvojila I. svetovno vojno. S svojimi prizadevanji se ocenjuje, da je skupno število ranjenih vojakov, ki so med vojno prejemali rentgenske izpite, preseglo milijon.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Timothyja J. Jorgensena. Preberite izvirni članek tukaj.