Moon Express, ki bo pridobil soglasje za lune leta 2017 v tekmi za zmago Google Lunar XPRIZE

Pred dvema mesecema je Moon Express zaprosil Zvezno upravo za letalstvo za izdajo niza znanstvenih instrumentov za Luno kot del svojega prizadevanja za pridobitev Google Lunar XPRIZE - in približno 20 milijonov USD - do konca leta 2017. Zdaj, viri so povedali Wall Street Journal da bo FAA podjetju omogočila, da postane prva nevladna agencija, ki bo dosegla Luno in potovala vsaj eno tretjino milje. Moon Express je sklenil pogodbo z Rocket Labom, zasebnim partnerjem med ZDA in Novo Zelandijo, da leta 2017 na krovu rakete Electron pošlje svoj rover na Luno, zaradi česar je najbolj verjeten izzivnik izraelskega SpaceIL-a, ki je postal prvo podjetje, ki je podpisalo overjeno Sporazum o zagonu luna v oktobru 2015.

Hitra odobritev aplikacije agencije Moon Express pri FAA vzpostavlja pomemben precedens in potencialno odpira vrata drugim zasebnim podjetjem. Nobeno zasebno podjetje še nikoli ni pridobilo vladne odobritve za potovanje na Luno v skladu s členom 6 Pogodbe o vesolju iz leta 1967, ki od vlad zahteva, da zagotovijo dovoljenje in nadaljujejo nadzor obiskov drugih nebesnih teles. Nobena posamezna vladna agencija trenutno nima pooblastila za odobritev potovanj na Luno, zaradi česar Moon Express potrebuje tako FAA kot državno ministrstvo, da prejme uradno potrdilo.

Da bi osvojil Google Lunar XPRIZE, bo mornarica Moon Express potovala vsaj tretjino milje in prenašala fotografije in videoposnetke. (Druga nagrada v višini 5 milijonov dolarjev bi pomagala pokriti stroške potovanja, ki ga uradniki podjetja načrtujejo v vrednosti približno 25 milijonov dolarjev.) Moon Express je že zbral vsaj 30 milijonov dolarjev tveganega kapitala in napovedal, da bo v bližnji prihodnosti ta znesek podvojil..

Moon Express je sklenil pogodbo z raketnim laboratorijem za pošiljanje vsaj treh misij na Luno do leta 2020. V začetku naslednjega desetletja vodstvo podjetja načrtuje, da bodo prvi primerki od Lune nazaj na Zemljo od zadnje misije Apollo leta 1972 Pogled v raziskave in komercialne priložnosti, Moon Express je ostal razmeroma nejasen v očeh javnosti, vendar je opozoril v industriji vesoljskih poletov s tem, da je napade proti regulativni opoziciji in zamegljevanju.

Z odobritvijo lansiranja na Luno je Moon Express prisilil zvezno vlado ZDA, da razvije mehanizem za odobritev letov do drugih nebesnih teles. Medtem ko se lahko luna in Mars zdita galaksije narazen, bo vsak poskus SpaceXa Elona Muska, da bi dosegel Rdeči planet, bodisi z roverjem leta 2018 bodisi ljudmi leta 2024, moral prestopiti isti proces odobritve, in vedno je lažje iti, kjer drugi tekali prej.

The Wall Street Journal poroča, da so razprave o postopku odobritve dosegle samo Belo hišo, saj so vrhunski znanstveniki poskušali natančno ugotoviti, kako se bo nadaljevala ta nova meja vesoljskih potovanj. Združene države imajo morda manjši interes za uspeh svojih zasebnih podjetij kot lastna vesoljska agencija, vendar pa so seveda Američani ponosni na uspeh uspešnic, kot sta SpaceX in Moon Express. Odobritev vloge pošlje pomembno sporočilo ameriškim podjetjem za vesoljske lete, da je vlada pripravljena sodelovati z industrijo, da bi odprla novo mejo in osvojila naslednjo veliko vesoljsko dirko.