ICESat-2 Launch: Kako bo NASA Space Lasers osvetlila ledeno izgubo na Zemlji

Satelitski satelit »Elevacija ledu, oblaka in kopnega« ali ICESat-2 naj bi se začel v soboto zjutraj v okviru misije v vrednosti 1 milijarde dolarjev, da bi znanstveniki dobili podrobno sliko o spreminjajoči se pokrajini na Zemlji, zlasti v zvezi s polarnimi lednimi ploščami.

Ko bo v orbiti, bo satelit lahko ocenil debelino grenlandskih in antarktičnih ledenih plošč do 4 milimetre - širino svinčnika št. 2.

"Ta misija in drugi na NASA se uporabljajo za preučevanje, kako spremembe v ledu vplivajo na naše celotno podnebje," je dejal Tom Wagner, znanstvenik programa ICESat-2. “Tam je toliko ledu vezanih, in ko se led topi ali teče v ocean, dviguje gladino morja. In prav zdaj dviguje raven morja ob naših obalah."

Informacija o tem, kako tališče ledu prispeva k dvigu morske gladine, je nujno potrebna. Zadnja misija ICESat, ki se je začela leta 2003 in se je končala leta 2009, je prinesla prvi vpogled v ta proces. Toda globalne temperature še naprej naraščajo, leta 2014–2017 pa so bile najbolj vroča leta. NASA je letela na letalski misiji, imenovala je operacijo IceBridge, da se prekrije med prvotnim ICESat-om in novo misijo, vendar "ne morete narediti z zrakoplovom, kar lahko storite s satelitom," pravi Wagner. "Zdaj, ko je ICESat-2 postavljen na začetek, bomo meritve opravili povsod in dobili bomo veliko večjo ločljivost, da bomo lahko bolje povezali spremembo s podnebjem na splošno."

Izstrelitev je predvidena ob 17:46 po lokalnem času iz letalske baze Vandenberg v južni Kaliforniji. Raketa Združenega združenja za zagon Delta 2 bo sprožila tovor. Oglejte si ga v živo na nasa.gov/multimedia/nasatv .

Z enim samim, zelo natančnim instrumentom, imenovanim Advanced Topographic Laser Altimeter System, ali ATLAS, bo ICESat-2 osvetlil zeleni laserski žarek do Zemlje in izmeril, koliko časa traja, da se svetloba odbije od površine planeta. Hitreje kot se fotoni svetlobe vrnejo, višja je višina te lokacije.

Najprej bo laser ICESat-2 prešel skozi difraktor, ki ga bo razdelil na tri pare žarkov. Nato bodo ti žarki sledili po površini planeta, ko bo vesoljsko plovilo od pola do pola vsakih 91 dni. S svetlobo, ki se odbija nazaj, bo ICESat-2 zbiral podatke o spremembah višin in nagibov med žarki za vsako sezono v letu.

»Svetlost žarka je približno tako svetla, kot če bi dobili fotografijo z bliskavico,« pravi Lori Magruder, vodja ekipe ICESat-2 za opredelitev znanosti na Univerzi v Teksasu v Austinu.In čeprav ni verjetno, da bo kdo opazil zelene žarke, če ne bodo na pravem mestu ob pravem času, žarki ne bodo le informirali znanstvenikov o debelini ledenikov in ledu, temveč bodo zagotovili tudi informacije o oblaku in raziskovalci lahko te spremenljivke vključijo tudi v podnebne modele. "Podobno kot sončna svetloba gre skozi drevesno krošnjo in osvetljuje površino spodaj, tako bo tudi laser," pravi Magruder.

Sčasoma bodo vsi podatki, ki jih bo zbral ICESat-2, dodani tudi v porazdeljene centre aktivnega arhiva, ki bodo na voljo javnosti. "Radi bi navdihnili ljudi, da razmišljajo o tem, da bi naredili več, in tudi sami uporabili podatke in razumeli Zemljo malo bolje," pravi Wagner. "To je razburljiva avantura."