NASA bo testirala solarni električni pogonski sistem na Asteroidni preusmeritveni misiji

Ena od prvih treh ovir za raziskovanje globokega vesolja je iskanje pogonskega sistema, ki nas lahko hitreje in ob uporabi manj neobnovljivih virov pritegne v daleč. Nekatere ideje, kot je EmDrive (ki uporablja okoljsko mikrovalovno energijo kot pogonsko gorivo, ne gorivo), bi nepreklicno spremenile sodobna vesoljska potovanja - vendar je skok iz mitologije v realnost v dvomih. Ta teden pa je NASA resno podrla drugo tehnologijo za obnovljive vire energije, zaradi česar je videti bolj kot realističen možnost.

V torek je vladna vesoljska agencija Aerojet Rocketdyne, Inc podelila pogodbo v višini 67 milijonov dolarjev za oblikovanje sistema solarnega električnega pogona (SEP) za raziskovanje globokega vesolja. Čeprav sistem SEP ne bi nas hitreje pripeljal do krajev, je to bi nam pomagali odstraniti gorivo iz vesoljskih plovil v korist bolj trajnostnega in stroškovno učinkovitega sistema. Uradniki NASA so se med telekonferenco v četrtek pogovarjali z novinarji, da bi razložili podrobnosti pogodbe za svoj novi tehnološki dogovor in kako pričakuje, da bo podjetje Aerojet vplivalo na prihodnje misije po cesti.

Med glavnimi vprašanji je bilo, da NASA meni, da je SEP »odličen primer medsektorske tehnologije«, je povedal Steve Jurczyk, pridruženi upravitelj Direktorata za misije vesoljske tehnologije NASA. Agencija Glenn Research Centre se ukvarja s SEP že od 50-ih let prejšnjega stoletja, s ciljem, da se premakne potreba po pogonskem sredstvu v kakršni koli misiji NASA. To vključuje pošiljanje robotov v oddaljene svetove, pomoč posadki ali nevezanim vesoljskim plovilom na poti na Mars, da prevažajo več tovora, in omogočiti podjetjem, ki letijo v vesolju, da se hitreje in učinkoviteje premikajo med orbito okoli Zemlje.

Pogodba zahteva sistem, ki združuje in izmenjuje električno energijo in sistem, ki temelji na kemikalijah. Čeprav bi sistem SEP sprostil prostor na krovu plovila in bil bolj trajnosten, preprosto ne ustvarja moči propelerja, ki jo kemični sistem še omogoča.

Aerojetova zasnova, ki znaša 50 kilovatov, ne bi bila enotna, ogromna potisna naprava - temveč tisto, kar Bryan Smith v Glennovem raziskovalnem središču imenuje "gradniki", ki združuje dele sistema, saj ustreza misiji. Na primer, orbitalna misija blizu Zemlje bi verjetno dobro delovala s pogonskim sistemom, ki je večinoma deloval na SEP, medtem ko bi misije, ki so se nadalje izvajale - kot ponovna oskrba kolonistov na Marsu - želele ohraniti hitrejše zmogljivosti, ki jih zagotavlja kemični sistem.

To je bolj »evolucija prejšnje tehnologije SEP« kot popolnoma nov sistem, je dejal Jurczyk. Če bo šlo vse dobro, bi nova Aerojetova pogonska tehnologija večini vesoljskih plovil omogočila pogonsko zmogljivost, ki je skoraj dvakrat večja od tiste, ki jo letijo, «je dejal Smith. Po njegovem mnenju gre za nov pogon, ki omogoča povsem nove platforme za globoko raziskovanje vesolja.

Največji prevzem od telekonference je bil potrditev, da bo sistem Aerojet preizkušen na NASA-ini prihajajoči Asteroid Redirect Mission (ARM), ki bo poslala robotsko vesoljsko plovilo v asteroid blizu Zemlje, pobral veliko skalo in ga prenesel na luno. spustite ga v luninsko orbito, da bi študirali človeške astronavte. Oblika 50-kw je bila osredotočena na potrebe takšne misije.

Seveda, točno kdaj ali kako ali celo zakaj, da se misija dogaja, je še vedno v zraku.

Po besedah ​​Jurczyka je NASA še vedno v pripravi za ARM - za robotski del in človeški del. Agencija še vedno pripravlja pogodbe o študiju na vesoljskih plovilih, da bi ugotovila, kaj točno želijo graditi, in pogodbo Aerojet. bo vključevala pogon, ki se uporablja na tej misiji. Zaenkrat je časovni okvir 2025-2026, da se asteroidni balvan vrne na luninsko orbito - kar pomeni, da želijo začeti okoli leta 2021 ali 2022.

Morda je najbolj zaskrbljujoče, da je celotna misija "odvisna od ciljnega asteroida," je dejal Jurczyk - in NASA še ni izbrala enega.

Kljub temu pa bi lahko videli, da se Aerojetov SEP motor uporablja na misiji pred tem. Od zdaj NASA razmišlja o misiji Mars za leto 2022, vendar ni jasno, kaj bi lahko storili. Jurczyk je predlagal, da bi agencija lahko poskusila poslati novega orbiterja na rdeči planet, da bi pomagala okrepiti telekomunikacijsko opremo z roverji na površini in z drugimi vesoljskimi plovili v sončnem sistemu.