Bo lasersko vodeni avtonomni avtomobili rešili svetlobno onesnaženje?

11. aprila je Ford izdal videoposnetek »Project Nightonomy«, ki ga je preizkusil v avtonomnih vozilih. Videoposnetek z zelenim odtenkom za nočno opazovanje prikazuje prototip Ford Fusion, ki krmili testno stezo podjetja Arizona, medtem ko uporablja samo LIDAR. Fusion se z lahkoto ukvarja s preizkusom, saj se v temni nočni puščavi premika tako brez napora, kolikor gre za dobro osvetljeno cesto.

"Takoj, ko sem pogledal skozi okno, sem videl le črno," pravi varnostni voznik na sprednjem sedežu.

To je črnina, ki v Združenih državah postaja vse redkejša. Mestno širjenje in ulične svetilke ob avtocestah so osvetlile veliko senc, ki so se uporabljale za pokrivanje države. Svetlobno onesnaženje povzroča, da je zvezdno prah praktično nemogoče, in kot ugotavlja študija na univerzi Florida Atlantic University, se ni razvila niti ena vrsta za stalno osvetljevanje, in niti ena vrsta »na dolgi rok resnično nima koristi od tega.« Ptice, plazilci, žuželke in celo na človeka negativno vpliva nenehni sijaj sodobnega življenja.

Če je projekt Nightonomy znak prihodnosti, so morda avtonomni avtomobili in njihovi LIDAR - sistemi za zaznavanje in določanje svetlobe rešitev za problem svetlobnega onesnaženja. Ford pravi, da bo imel tehnologijo za varno postavitev avtomobilov na cesti do leta 2020. Ali bodo ulične luči s svojim prihodom izginile?

Po mnenju Michaela Clamanna, višjega znanstvenega raziskovalca pri Labs in Autonomy University of Duke, je odgovor ne.

»Bistvo večjih sistemov na teh avtomobilih je, da imajo redundanco,« pravi Clamann Inverse. "Obstajajo nekatere stvari, pri katerih je LIDAR dober, obstajajo nekatere stvari, pri katerih so kamere dobre, in obstajajo nekatere stvari, pri katerih je radar dober."

Avtonomna vozila se trenutno razvijajo za uporabo vseh treh sistemov skupaj. Če je en sistem šibek, prevzame drug sistem. Kamere se očitno borijo v temi. Hitrost in natančnost radarskega zmanjšanja so bolj oddaljeni predmeti od senzorjev. LIDAR, ki je bil do nedavnega skoraj precej drag, prav tako ne more videti skozi dež ali sneg.

Projekt Nightonomy se je izkazal za avtonomno vozilo, ki bi lahko delovalo, medtem ko je LIDAR uporabljal samo na široki odprti cesti z nič do nekaj ovir. Majhna okoljska odstopanja lahko hitro prerastejo v velike težave pri samouvoznih avtomobilih, če varnostnih sistemov ne bi mogli prevzeti.

LIDAR preslika okolico s pulzirajočo infrardečo svetlobo in fotodetektorjem. Svetloba se izstreli, žarek se odbija od predmetov, nato pa ga pobere sistem LIDAR. Razdalja se določi z izračunom časa med obema signaloma.

"S tem, ko posnamete na tisoče impulzov v dobro zasnovanem vzorcu," razlaga blog Teksaškega instrumenta, "lahko preslikate okolico vozila, da boste razlikovali avtomobile, ljudi, drevesa in druge ovire."

Ko sneg in močan dež ovirajo, senzorji LIDAR izgubijo sposobnost, da »vidijo« svojo okolico.

To ne pomeni, da avtonomna vozila ne morejo voziti ponoči. Vendar bodo potrebovali enako svetlobo, kot jo potrebujejo ljudje.

"Mislim, da če ne bo prišlo do večjega tehnološkega napredka, se zanašanje na enoten sistem brez odpuščanja ne bi moglo izogniti," pravi Clamann. »Če pogledate, kako veliko teh sistemov deluje, lahko z združevanjem vseh teh stvari vozite ponoči. Samo, da ne bi hoteli voziti samo z LIDARjem."