NASA in ESA želita izogniti se "Armagedonu" tako, da razbije satelit v asteroid

Vaše možnosti, da vas bo ubil asteroid, so okoli 700.000. To je majhna verjetnost, vendar ne v primerjavi z loterijo. In gre gor, če je asteroid velik. Dovolj velika vesoljska skala bi lahko kljubovala verjetnostim in izbrisala človeška bitja z vidika kozmosa. Dobra stvar je, da nas lahko samo en odstotek od milijona plus asteroidov zipuje skozi sončni sistem. Še vedno pa ni popolnoma tolažba.

Vsakih 35 milijonov let se zdi, da množični izumrtje prizadene naš planet. Vnesite misijo Asteroid Impact & Deflection Assessment, NASA in načrt ESA, če želite izvedeti več o fiziki in gibanju asteroidov ter oceniti, kako bi lahko preprečili, da bi se prihajajoča skala preplavila z Zemljo.

Kot se izkaže, Armageddon in Globok udarec so zabavni filmi, ampak če bi nam dejansko grozil asteroid, bi bili nori, da bi poskusili razstreliti bombo na prekleto stvar. Namesto tega bi bil naš edini možni način, da ga potisnemo iz poti naše orbite le toliko, da nam bo manjkalo z udobno mejo.

AIDA je sestavljena iz dveh delov. Prvi je misija Asteroid Impact Mission, ki jo vodi ESA, ali AIM. V bistvu bi vesoljsko plovilo AIM našlo in krožilo tako imenovano asteroidno luno: objekt, ki kroži okoli manjšega planeta kot naravni satelit. V skladu s trenutnim predlogom bi se cilj AIM usmeril na 65803 Didymos - 800 metrov široko skalo s svojo 170-metrsko široko luno. To je v bistvu binarni sistem asteroidov, v katerem en asteroid kroži okoli drugega.

65803 Didymos naj bi bil najbolj dostopen asteroidni sistem za Zemljo in naj bi se približal planetu z razdaljo 9,9 milijona kilometrov v začetku naslednjega desetletja. Najboljše od vsega je, da njena pot ne prečka Zemljine orbite, zato ni nobene skrbi, da bi kateri koli poskus lahko privedel do tega, da bi par skal nenadoma prišel na pot proti nam.

AIM bi bil opremljen z navigacijsko kamero, lastno sondo za posadko, množico instrumentov za pomoč pri proučevanju njegove zunanje in notranje sestave ter paru CubeSats za raziskave tretjih oseb. Sedanji predlog AIDA - ki se še vedno spreminja - poziva k uvedbi AIM oktobra 2020.

Vse to pa je samo dolgočasen del. AIMu naj bi sledil začetek letnega testa dvojnega asteroidnega preusmerjanja (DART), ki ga je vodil NASA, julija 2021. Ta 660-kilogramski vojak ne bi imel nobene znanstvene obremenitve, razen majhne kamere za navigacijske namene, in bi do oktobra 2022 se pričakuje sestanek s 65803 Didymosom in AIM.

DART bi imel samo en namen - razbiti se na več kot 13.000 milj na uro. Vesoljsko plovilo bi bilo seveda popolnoma uničeno, vendar je to bistvo. Nato bi AIM preveril, ali je vpliv na asteroid povzročil opazen učinek na gibanje asteroida in trajektorijo skozi vesolje.

NASA in ESA upata, da bo kinetični učinek DART-a na asteroid dovolj, da bo razumel, kakšen učinek bi lahko imel trden predmet na asteroid. Če bi DART povzročil spremembo v orbiti Didymosa, bi bil to prvič, da so ljudje bistveno spremenili orbitalno dinamiko nezemeljskega telesa v sončnem sistemu.

Čeprav je glavni cilj AIDA, da spozna gibanja asteroidov in se prilagodi tem podatkom, kako zaščititi zemljo, je še en velik vpliv tega eksperimenta: kako uporabiti te podatke v kontekstu vesoljskega rudarjenja. Ko svetovne vesoljske agencije in zasebna vesoljska podjetja okrepijo prizadevanja in načrte, da izvlečejo sredstva iz lune in asteroidov, bomo natančno vedeli, kako bi lahko naše dejavnosti na teh kamninah vplivale na njihovo lastno orbitalno dinamiko - in ali to postavlja Zemlja je ogrožena.

V vsakem primeru, mislim, da je za vse preprosto, da se strinjajo, da je možno razbiti vesoljsko plovilo v skalo, ki leti skozi vesolje, je precej kul.