NASA Parker Solar Probe razbije zapise o misiji na dotik sonca

Dotik soncu zveni kot nore sanje. Toda v inženirskem podvigu, ki izpolnjuje priporočilo, ki je bilo pred 60 leti uvedeno, da bi našo lokalno zvezdo lansirali, je NASA-in Parker Solar Probe pokazal, da se sanje res uresničijo.

Izdelan v laboratoriju za uporabno fiziko Johna Hopkinsa, je sonda, ki je bila lansirana v avgustu, v ponedeljek prekinila dva zapisa: najprej je določila najkrajšo razdaljo, ki jo je vesoljsko plovilo kdaj letelo glede na sonce, in drugo, hitreje kot katera koli vesoljska vozila v zgodovini.

Parker sončna sonda je bila oddaljena le 26,55 milijona kilometrov (42,7 milijona kilometrov), saj je dosegla najbližjo točko orbite glede na sonce, ki se imenuje perihelion, ob 22:28 uri. Vzhodno v ponedeljek zvečer, ko se zbirajo znanstveni podatki, ki jih je doživel brez primere 213.200 km na uro.

Ampak ta rekord je le prvi od mnogih, sondo bo prekinil, kot je vodja projekta Andrew Driesman iz Johns Hopkins APL pojasnjuje v video sprosti z novicami.

"Bližje soncu kot katera koli druga vesoljska plovila"

»Prišli bomo bližje soncu, kot je bilo pred vsemi drugimi vesoljskimi plovili. To ne bomo storili enkrat, ne bomo dvakrat naredili - to bomo storili 24-krat, in to je strašno."

Pri tem prvem srečanju je sonda za avtomobile potekala znotraj 26,55 milijona milj od sončne površine, kar je že primerljivo s prejšnjim zapisom, ki ga je Helios 2 določil leta 1976 na slabih 27 milijonih milj. V naslednjih sedmih letih bo sonda uporabila Venerino gravitacijo, da bi se potisnila na bližje in bližje zanke. Pred koncem misije leta 2025 naj bi padla 3,8 milijona milj od površine.

Toda v peklenskih temperaturah in ostrem sevanju se znanstveniki veselijo preučevanja sončnih magnetnih polj, plazme in energetskih delcev. Približevanje soncu postavlja Parker Solar Probe neposredno v sončno korono, ozračje okoli sonca, ki doseže 2500 stopinj Fahrenheita (ali 1.377 stopinj Celzija) in preseže temperaturo same površine.

Tukaj je vroče

Za premagovanje toplote bo vesoljsko plovilo zaščitilo svojo sončno stran s toplotnim ščitom, imenovanim sistem toplotne zaščite. Njegovo ime z nizko kreativnostjo zmanjšuje, kako pomembna je ta komponenta sonde. Ščit s težo 160 kilogramov, 4,5-palčna jedra iz pene, ki je sestavljena iz kompozita pregretega ogljika, ima tako visoko toplotno zmogljivost, da lahko vzdrži 820 stopinj Fahrenheita, medtem ko instrumenti varno ostanejo pri sobni temperaturi.

Tudi s sistemom za toplotno zaščito toplota spodbuja raziskovalce, da ohranijo komunikacijo preprosto. Od štirih različnih svetlobnih signalov potrjuje, da je vse v redu, preostale tri pa kažejo na različne vrste vprašanj. Medtem ko bodo sončni radijski izpusti v času okoli perihelija, bodo prekinili komunikacijo, dokler vesoljsko plovilo ne bo odgovorilo z zvočnim signalom.

»S srečanjem bomo večinoma brez stika z vesoljskim plovilom, zato bomo imeli le tiste signale,« pravi Sanae Kubota, vodja napak.

Z uporabo podatkov - ki trajajo približno 30 minut za prenos med sondo in Zemljo - znanstveniki iščejo boljše razumevanje vesoljskega vremena, kot so sončni vetrovi. Čeprav je sonce oddaljeno 92,96 milijona milj, vesoljsko vreme vpliva na instrumente astronavtov in prebivalce nazaj na Zemljo tako, da izstreli satelite, vključno s sistemi GPS.

Za najhitrejše vesoljsko plovilo doslej znanstveni podatki, ki jih zbira sonda, ne morejo priti dovolj hitro. Zaradi usmerjenosti vesoljskega plovila na sonce morajo znanstveniki počakati nekaj tednov, preden se podatki lahko prenesejo nazaj na Zemljo.