Do leta 2020 se bo začela prva misija komercialnega rudarjenja

Vesoljska rudarska družba Deep Space Industries je pravkar objavila prvo svetovno komercialno vesoljsko rudarsko misijo. Do leta 2020 bo podjetje na asteroidu predstavilo robotsko vesoljsko plovilo Prospector-1, pristalo na njem in raziskalo njegovo potencialno vrednost kot vir plemenitih kovin, mineralov, vode in drugih virov.

"Deep Space Industries je marljivo delala, da bi dosegla to točko, in zdaj lahko z gotovostjo rečemo, da imamo pravo tehnologijo, pravo ekipo in pravi načrt za izvedbo te zgodovinske misije," je dejal predsednik podjetja in soustanovitelj Rick Tumlinson v sporočilu za javnost. "Prospector-1 bo naslednji korak na poti do pridobivanja asteroidnih virov."

Tukaj je pot: DSI bo poslal svojo vodilno vesoljsko plovilo Prospector-1 50 kg na srečanje z asteroidom blizu Zemlje. Ob prihodu bo Prospector-1 uporabil svoje instrumente za podobo površine in podzemlja. Cilj je prikazati celotno vsebnost vode v asteroidu na približno en meter v globino.

Najbolj razburljiv del je kasneje, ko bo vesoljsko plovilo poskušalo pristati na samem asteroidu, da bi zbralo bolj neposredne geološke podatke.

"Zmožnost za iskanje, potovanje in analizo potencialno bogate zaloge vesoljskih virov je ključnega pomena za naše načrte," je dejal Daniel Faber, predsednik uprave DSI. "To pomeni ne samo gledati na cilj, ampak dejansko vzpostaviti stik."

DSI želi lansirati Prospector-1 in ga poslati iz Zemljine orbite, preden se desetletje konča. Pred tem se bo začela misija Prospector-X leta 2017, ki bo poslala nizkocenovno vesoljsko plovilo predhodnikov, ki bo preizkusilo različne tehnologije, ki se uporabljajo za glavno misijo asteroida.

Čeprav bi bilo pristajanje komercialnega vesoljskega plovila na asteroidu samoumevni dosežek, je eden najpomembnejših ciljev tega poslanstva preskusiti "Comet" - nov vodni pogonski sistem Prospector-1, ki ustvarja potisk ladje z izmetom zelo vroče vodna para. Dokazovanje izvedljivosti takšnega sistema bi pospešilo trajnostne pogonske mehanizme za vesoljska potovanja. DSI in druga podjetja verjamejo, da je potencial za rudarjenje za vodo na asteroidih in drugih planetih in lunah lahko opremljen s kakršnim koli kemijskim ali električnim pogonskim sistemom in se samo napolni z zaloge vode v prostoru.

Nerešeno je še eno vprašanje: v kateri asteroid bo Prospector-1 potoval? DSI še vedno tehta možnosti, vendar ne bodite presenečeni, če podjetje zoži svoje kandidate do seznama, ki je podoben tistemu za NASA Asteroid Preusmeritvena misija.

Nova misija je dobrodošla novica, vendar nikakor ni velik šok. Večji del preteklega leta je DSI - ki je bil zelo glasen o svojih ciljih, da uvedejo prihodnost vesoljskega rudarjenja - skrbno določil potrebne dele za komercialno misijo na poti do asteroida. Maja je podjetje formaliziralo partnerstvo z Luksemburgom, ki je pred kratkim sprejel zakonodajo, usmerjeno k privabljanju komercialnih rudarskih podjetij v državo, da bi majhno evropsko državo spremenilo v svetovni kapitalski rudnik.

V skladu s sporazumom je Luksemburg v bistvu pristal na financiranje izgradnje in zagona misije Prospector-X. Država bo najverjetneje sodelovala z DSI, da bi napredovala tudi v misiji Prospector-1. Rezultati bi lahko, če bi bili uspešni, utrdili Luksemburg kot pogon za komercialna potovanja in raziskovanje v vesolju. To bo divji preostanek desetletja za vesoljska potovanja, to je zagotovo.