Kje so mrtvi fosili dinozavrov? Skrivanje v navadnem pogledu, se izkaže

Vsi veliki dinozavri so bili enkrat majhni. Iz jajc je velikost košarice narasla za 100 ton. Toda kako so šli od tako majhnega do tako velikega? Znanstveniki iščejo namige med fosili, ki so stari več milijonov let, in ta teden so le malo bližje reševanju nekaterih velikih (in malo) skrivnosti.

Nova študija opisuje ostanke redkih otroških titanovcev, največjega razreda dinozavrov, ki so kdajkoli potovali po planetu. Ko je umrl, je dojenček tehtal približno 90 kilogramov in je bil približno 35 cm visok na boku. Izleglo se je iz jajca, morda šest tednov prej, in tehtalo približno 7,5 funtov. Odkritje je odgovor na veliko vprašanj o tem, kako so ogromni dinozavri zrasli iz sorazmerno majhnih jajc, toda največja skrivnost je, zakaj so bila na prvem mestu vprašanja. Zakaj so fosili otroških dinozavrov tako redki? Odrasla ženska bi v življenju verjetno položila na stotine jajc - od teh bi morda dva preživela dovolj dolgo, da bi se razmnožila, ob predpostavki, da je celotna populacija stabilna. To pomeni, da bi dojenčki dinozavrov, prebivalci malthusovega, jurskega sveta, ves čas umrli.

Odgovor je verjetno v tem, kako so dinozavri umrli. Jajca dinozavrov so redka, ker so se izlegla, zlomila ali pojedla in zlomila. To bi bil nenavaden dogodek, ki bi pokopal gnezdo jajc v blatu, nedotaknjeno za ohranjanje in fosilizacijo. Podobno je večina otrok, ki so umrli pred odraslostjo, verjetno prevzeli plenilci. Namesto da bi pustila popolno okostje, bi se dojenček skrčil na kup zlomljenih, raztresenih kosti, ki jih je težko identificirati in zbrati skupaj.

Vendar pa obstaja tudi naslednje: ko iščete večtonske velikane, lahko kosti manjših potomcev z lahkoto ostanejo neopažene. In prav to se je zgodilo v primeru zadevnega Rapetosaurja. Paleontolog Kristina Curry Rogers preučuje vrsto, zmerno velik titanozaur, ki ga najdemo na Madagaskarju od leta 2001. Šele ko je izkopala zbirko manjših kosti, za katere se je domnevalo, da pripadajo želvam in krokodilom, da je spoznala, da so mnogi med njimi miniaturne različice tistih staršev Rapetosaurusa.

Fosilni zapis je pristranski do velikih na več načinov. Večje kosti so trajnejše in zato lažje ohranjene. Stene dlje časa stenejo iz skal, preden jih erozija umakne in jih je lažje opaziti. Tudi ljudje iščejo večje, bodisi zato, ker zajamejo našo domišljijo ali pa povišajo cene na fosilnih trgih. Toda mali fantje bodo delili veliko skrivnosti s tistimi, ki so se pripravljeni potruditi, da jih iščejo. Ta otrok Rapetosaurus nam na primer pove veliko o tem, kako so največji dinozavri postali tako veliki. Kosti mladih dinozavrov so sorazmerno podobne kot pri odraslih, kar kaže, da je po rojstvu verjetno sposoben samostojno hoditi in se hraniti.

To je smiselno. Težko si je predstavljati, da bi bila zver velikosti požarnega tovornjaka, ki je veliko staršev za bitje, ki je velik kot novorojenček. (Slonovi lahko hodijo prvi dan.) Prav tako se razlikuje od tistega, kar smo videli pri drugih vrstah dinozavrov, za katere se zdi, da so bili pozorni starši. Rapetosaurus je odraščal hitro, podvojil se je trikrat v samo nekaj mesecih (zamislite si človeškega dojenčka, ki tehta 90 funtov pri starosti dveh mesecev). Hitra rast je bila verjetno njena glavna obramba pred plenilci - dirka s časom, da bi bila dovolj velika, da jih je rešila, preden bi jo pojedli.

Raziskovalci kažejo, da je ta otrok dinozavrov verjetno umrl zaradi lakote v Madagaskarju, izpostavljenem suši. To je morda bila tudi usoda nekaterih njegovih bratov in dino-sester. Njihovi mali skeleti so morda še vedno tam zunaj, čakajo, da se predajo znanstvenemu odkritju, čakajo na človeka, da spozna, kaj je bilo pred njimi ves čas.