Metulji se lahko prilagodijo spreminjajočim se okoljem, vendar morda niso dovolj hitri

No, tam so dobre novice in slabe novice. Ta nova študija je pokazala, da se na eni strani metulji zelo hitro prilagajajo spreminjajočim se okoljem na genetski ravni, kar jim pomaga pri preživetju, saj so habitati izbrisani s poseganjem v polja kmetov. Po drugi strani pa hitra prilagoditev v mnogih primerih morda ni dovolj hitra - v 70. letih prejšnjega stoletja je v finskem arhipelagu kljub tej prilagajanju flamni metulj Glanville regionalno izumrl.

Raziskava, pred kratkim objavljena v Zbornik Nacionalne akademije znanosti, pregledali genetsko sestavo različnih populacij vrst metuljev. Genetiki so uporabili muzejske vzorce izumrle populacije in jih primerjali s populacijo, ki je bila pred 24 leti ponovno uvedena na en otok na tem območju. Obe populaciji sta se znašli na območjih z veliko razdrobljenostjo - kar pomeni, da se podpopulacije večinoma ločijo drug od drugega, bodisi zato, ker je lokalni ekosistem naravno razdrobljen ali zaradi poseganja v človeški razvoj. Fragmentacija škoduje genetski raznovrstnosti vrste z omejevanjem medsebojnega razmnoževanja, zaradi česar je metulj manj odporen na grožnje.

Zanimivo pa je, da sta se obe populaciji metuljev razvili na genetski ravni, da bi delno nadomestili razdrobljeno pokrajino. Žuželke z genotipom, povezanim z na primer kolonizacijo novih okolij, je bilo bolj verjetno prisotno v teh populacijah. Nedavno uvedena kolonija metuljev je naravno razdrobljena v omrežju 51 travnikov.

"V tem obdobju so vse lokalne populacije izumrle vsaj enkrat, zato je vztrajnost metapopulacije zagotovo posledica pogostih rekolonizacij, ki kompenzirajo lokalno izumrtje," so zapisali avtorji študije.

Toda za metulje arhipelaga ta evolucijska prilagoditev ni bila dovolj. Grožnja s poseganjem v kmetijstvo je na tem področju popolnoma zbrisala metuljček iz Glanvillea.

Vprašanje, kako se lahko vrste prilagodijo hitro spreminjajočemu se okolju, je iz očitnih razlogov veliko. Ne gre samo za podnebne spremembe - izguba habitata prav tako pomembno prispeva k globalnemu izumrtju, saj ljudje zavzemajo vedno več prostora za mesta, kmetijstvo in pridobivanje virov.

Metulji se lahko razvijejo v kratkem času kot odziv na spreminjajoče se razmere. Njihova življenjska doba je navsezadnje le mesec dni. Toda veliki sesalci, kot je polarni medved, se bodo razvijali počasneje, ker imajo manj potomcev in veliko daljših obdobij med generacijami - in tako ustvarjajo daljša okna za nastajanje prilagodljivih genetskih mutacij.

Največje upanje polarnega medveda je torej prilagajanje svojega vedenja spreminjajočim se razmeram z iskanjem novega ozemlja in novih virov hrane.

Lekcija metulja je, da bodo celo zelo prilagodljive vrste ranljive zaradi hitro spreminjajočega se okolja. Znanstveniki se večinoma strinjajo, da ljudje povzročajo šesti velik izumrl dogodek, ki ga je ta planet kdaj videl. To ni problem le za metulje in polarne medvede, ampak tudi za ljudi. Tako kot metulj trpi zaradi pomanjkanja genetske raznolikosti znotraj vrste, tudi ekosistemi planeta postajajo osiromašeni zaradi upadanja biotske raznovrstnosti. Ko se to zgodi, ljudje izgubijo dostop do stvari, ki jih zagotavljajo zdravi ekosistemi - čist zrak, sveža voda in hranljiva hrana.