Ta stroj za odstranjevanje odpadkov v vesolju nas bo zaščitil pred katalizmom

Zapomni si film Gravitacija ? In kako je vse šlo v pekel v prvih 15 minutah zaradi majhnih koščkov vesoljskega smeti? Film je morda pretiran, v resničnem življenju pa orbitalne razbitine vznemirjajo vesoljske agencije po vsem svetu. Predlagane rešitve segajo od uporabe harpun, ki se ujamejo in vlečejo v odpadke, do laserjev, ki lahko potiskajo predmete iz orbitalnih poti satelitov in vesoljskih postaj. Zdaj mednarodna skupina raziskovalcev v okviru projekta CleanSpace One (CSO) želi preskusiti stožčasto mrežo, ki bi lahko zajela in uničila razbitine kot astronavt Pac-Man.

V samo nekaj manj kot 60 letih, odkar je Sovjetska zveza prvič spustila Sputnik 1 v vesolje, je Zemljina orbitalna letalo postalo breztežno odlagališče, obdano z milijoni majhnih kosov, ki so povečali na več kot 22.000 mph. Mreža za vesoljski nadzor ZDA, ki jo upravljajo letalske sile, ocenjuje, da danes planet kroži več kot 500.000 kosov večjih od 1 centimetra. Nebo je polno nabojev.

Vedno 21.000 kosov - vseh večjih od 10 centimetrov - se nenehno spremlja. Ne glede na to, da so milijoni manjših kosov, manjši od 0,2 milimetra, še vedno sposobni poškodovati pomembne instrumente. V letu 2009 se je tedensko sledilo več kot 13.000 zaključenih klicev - zamislite si skoraj 2 000-krat na dan uničenje avtomobila. Ameriški nacionalni raziskovalni svet je NASA leta 2011 opozoril, da količine orbitalnih odpadkov dosegajo "kritično" raven. Ker države še vedno streljajo več predmetov v vesolje, se lahko število kosov, ki letijo okoli Zemljine orbite, v naslednjih 50 letih poveča za štirikrat.

Eden od problemov: trki med predmeti so še večji. To se je zgodilo leta 2009 s trčenjem Iridium-Kosmos, ki je ustvarilo več kot 1000 kosov ruševin, večjih od 10 centimetrov, ter nešteto manjših delcev.Obstaja velik strah, da bi to lahko pripeljalo do tako imenovanega Kesslerjevega sindroma (http://en.wikipedia.org/wiki/Kessler_syndrome - kjer nekaj trkov ustvari zanko pozitivne povratne zveze, ki se preliva v vse več trkov.

Oglejte si ta 3D zemljevid v realnem času vseh 150.000 kosov prostora, ki kroži okoli planeta, ki vključuje tudi aktivne satelite. Če ima Kessler prav, je to sranje, ki čaka.

Odlaganje odpadkov v vesolje bi bilo torej zelo koristno. Prototip COS je podoben mreži, ki se oblikuje v stožec, ki se razteza in zapira nazaj, ko je sposoben zajeti predmet. COS upa, da ga bo začela leta 2018.

Ko se Pac-Space-Man končno sprosti v vesolje, bo poskušal pogoltniti satelit SwissCube - 10 -10 centimetrski objekt, ki kroži okoli Zemlje več kot pet let. Oba predmeta se nato v ozračju skupaj spalita.

Če se preskus izkaže za uspešnega, se lahko z uporabo več naprav za jedo v jarku v vesolju izkažejo spretnosti pri odstranjevanju večjih kosov iz orbite in zaščiti satelitov in instrumentov, ki se ne morejo zaščititi ali izogniti ruševinam. Če obstaja način, kako jo poceni razviti, bi lahko bila najboljša možnost, da zmanjšamo vesoljske odpadke in očistimo Zemljino orbito za prihodnje satelite in vesoljske postaje.