Marsova luna Phobos je potegnjena vstran

Mars ni edina skala v soseščini, ki je pretekla zgodovino. Suhi, hladni, atmosfersko izgubljeni planet ima dva meseca, ki jih lahko pokličejo sami. Večji brat Phobos je nered v obliki nepravilnih oblik, ki ostane bližje domu. Zato se počasi razpada.

Dobesedno se razpada. Znanstveniki NASA so predstavili ugotovitve v torek, ki kažejo, da so dolgi, plitki utori na površini 13,6 kilometrov dolgega Fobosa zgodnji znaki strukturne odpovedi, ki bodo sčasoma privedli do uničenja Lune.

Na razdalji okoli 3 700 milj od Marsa je Phobos bližje svojemu planetu kot katera koli druga luna v sončnem sistemu. Za primerjavo, naša luna je 238.900 milj od Zemlje. Ker so gravitacijski učinki močnejši, Mars dejansko vleče Fobosa proti sebi za približno 6,6 metrov na 100 let.

To pomeni, da se lahko v 30 do 50 milijonih letih Fobos razloži.

"Mislimo, da je Phobos že začel propadati, in prvi znak tega neuspeha je proizvodnja teh utorov," je dejal Terry Hurford iz NASA-jevega Centra za vesoljske lete v Goddardu.

Že dolgo časa so se utori na Phobosu zdeli zlomi, ki jih je povzročil tako močan asteroidni učinek, da je ustvaril krinko Stickney, širok 5,6 kilometrov, in skoraj uničil luno v procesu. Zdi se, da so žlebovi in ​​verige kraterjev izžarevali od Stickney, zdaj pa vemo, da dejansko prihajajo iz bližnje točke.

Skozi nekaj modelov, ki temeljijo na novih podatkih, Hurford in njegova ekipa verjamejo, da so žlebovi dejansko strij, ki jih povzročajo plimske sile, ustvarjene z nasprotnimi gravitacijskimi potegi med samim Marsom in Phobosom.

Iste vrste sil dejansko delujejo tudi na Zemljo in na našo luno, kar vodi do morskih plimovanja in naredi dva telesa rahlo jajčasta. Toda to ni tako močno, kot se zdi, da se dogaja med Marsom in Fobosom.

Poleg okrepljenih gravitacijskih sil je del tega, da se to dogaja, da je Phobosova notranjost lahko samo žalostna nered. Namesto robustnega jedra trdne skale je notranjost Marsove lune lahko samo ruševina, ki jo komaj drži zunanji sloj, ki je debel samo 330 čevljev.

Takšne notranjosti lahko divje preobrnejo plimske sile. Da bi skupaj ostali, se mora zunanja plast Phobosa nenehno prilagajati. Znanstveniki menijo, da to verjetno pomeni, da je zunanji sloj kot elastična guma.

Seveda, ko se krepi fizični stres, postane zunanji sloj šibkejši in šibkejši. Dajte mu nekaj deset milijonov let in dobite veliko vesoljsko skalo, ki se končno odpre.

Kot je mogoče, Phobos ima v sončnem sistemu prijatelja, ki doživlja isto stvar: Neptunova luna Triton, ki ima tudi zlomljeno površino.

Največje vprašanje, seveda, je, kaj to lahko pomeni za Mars. Bo post mortem skala še naprej padala v gostiteljski planet? Ali bo lebdela v orbiti in rdečemu planetu dala lep oblak prahu? Samo čakati moramo 30 milijonov let, da ugotovimo.