Papežev astronom: NASA ohranja vodo na Marsu

Septembra, preden je papež Frančišek odšel na turnejo v ZDA / Kubi, je kot novi vodja Vatikanskega observatorija prisluhnil Detroitski "meteor nerd" in jezuitskega brata Guya Consolmagna.

Prvotna misija observatorija je bila ustanovljena leta 1891 in je pokazala, da je cerkev sprejela »resnično in trdno znanost«, kar je miselnost, ki se zdi bolj del poslanstva cerkve kot kdaj koli v obdobju, ko je papež spregovoril o podnebnih spremembah. Trg bele hiše.

Nekaj ​​tednov v nebesih je bil naporen za znanstvenika, ki je nekoč rekel, da je z veseljem krstil tujca. Consolmagno je potreboval nekaj časa za pogovor Inverse o teoloških posledicah vode na Marsu, prednostih raziskovalnega znanstvenika za Vsemogočnega in zakaj nas Bog ne bo zaščitil pred podnebnimi spremembami.

Kmalu po odkritju vode na Marsu ste govorili z Vatikanskim radijem. Kaj osebno menite, da so teološke posledice življenja na drugih planetih?

V nekem smislu ni teoloških posledic. Vesolje je tako, kot je, in naša naloga - pravzaprav naša dolžnost - kot se znanstveniki naučijo tako natančno, kot lahko samo, kako deluje vesolje.

Namesto, da bi nekaj naučili teološko novega, iz svojih odkritij vzamem bolj splošen občutek »osebnosti« ustvarjalca. To bi lahko primerjali z odkrivanjem starih rokopisov, za katere menite, da je lahko ena od njih neobjavljena igra Shakespeara. Bili bi navdušeni, ker bi lahko bilo čudovito novo delo ali celo samo okno v to, kar je mislil, medtem ko je pisal. Toda tudi vi morate biti prepričani, da je res Shakespeare, ki ga berete, ne drugega pisatelja.

Če bi se družila z vami in vašimi kolegi, ko bi NASA objavila to, kaj bi slišal?

Večinoma bi se šalili, kako se zdi, da NASA vedno znova »odkriva« vodo na Marsu. To je lepo malo novo odkritje in dodaja malo več, kar smo vedno sumili, vendar to ni velik preboj; poimenovati ga je bilo veliko odkritje, je samo še en del NASA flackeryja.

V bistvu, če želite vedeti, kaj planetarni znanstveniki govorijo o tem ali kakem drugem odkritju, je vse, kar morate storiti, da se družite s pravo množico na Twitterju. Dober kraj za začetek je @elakdawalla, ki bloge za The Planetary Society.

Dejstvo, da večina novinarjev (ali njihovih urednikov) ne more dobiti, je, da se v znanosti redko dogajajo »prodori«. Način, kako razumemo Mars (ali katerikoli drug kraj), je počasen, skoraj »organski«, kot je opazovanje, kako drevo raste in se spreminja. Rast se zgodi; vendar redko pride do enega nenadnega trenutka, ki pravi, da "to vse spremeni!" Tudi ko ste soočeni z izjemnimi novimi dokazi, se morate držati nekega skepticizma; polovica časa se izkaže, da je zavajajoča. Za primerjavo, stvari, ki jih v retrospektivi prepoznate kot ključne, se takrat le redko prepoznajo kot take.

Govorili ste o tem, kako ima Vatikanska observatorija nekaj edinstvenih prednosti, da vam ni treba skrbeti za vašo naslednjo dotacijo ali financiranje. Ali obstaja v Katoliški cerkvi močna kontingentnost, ki si želi, da bi Observatorij dobil več sredstev? Če je tako, kakšne raziskave vzbujajo te ljudi? Kakšen preboj bi cerkev želela imeti?

Ne iščemo prebojev v znanosti … več kot v našem verskem življenju. Odnos med znanstvenikom in vesoljem, ali vernikom in Bogom v tej zadevi, je veliko bolj podoben ljubezenskim… je kot zakonski par, ki preživlja leta, ki se učijo vse o svoji ljubljeni na počasen, a enakomeren način.

In to zahteva čas. Kaj je pravzaprav pomembno v znanosti je imeti stabilen virov, da bomo lahko dolgoročno načrtovali. Takšna dolgoročna podpora je pomanjkljiva iz političnih in pravnih razlogov v načinu, kako se financira NASA; celo triletna nepovratna sredstva bi lahko prenehala, sredi štipendije, po želji novega kongresa. Torej, kar najbolj cenimo na Vatikanskem observatoriju, je nenehno zagotovilo, da nas je Vatikan našel vreden stalnega financiranja na skromni ravni, ki jo imamo zdaj.

Kakšne prednosti imate v Vatikanu za raziskovanje prostora, v nasprotju z drugimi institucijami? Ali je dostop do tehnične opreme? Znanstveno znanje? Institucionalna kultura?

Institucionalna kultura je vsekakor najbolj očitna prednost, ki jo imamo pred posvetnimi institucijami. Ker nismo vezani na kratkoročne projekte, lahko naši astronomi zasledujejo cilje, ki jih je treba doseči dolgo časa, kot so raziskovalna dela ali ki imajo lahko negotove možnosti za uspeh, kot so raziskave teorije strun.

Vemo, da so lahko koristni tudi negativni rezultati, vendar se večina ljudi na tradicionalnih institucijah izogiba raziskavam, kjer obstaja velika verjetnost negativnega rezultata. To nas ne zanima; ne delamo dela za slavo ali naslove. Tako je na primer oče Chris Corbally več let iskal dokaze za podporo ali izključitev določene teorije v razvoju posebnih zvezd. Dejstvo, da ni mogel najti dokazov, kjer je teorija napovedala, je res koristna znanost; vendar to ni nekaj, kar bi lahko napisali v sporočilu za javnost!

Druga prednost je naš mednarodni položaj. Z astronomi s štirih kontinentov in svetovnimi sodelavci imamo več možnosti za stik z raziskovalci, ki morda delajo na istem področju, a sicer ne bi vedeli za delo drugih. Tako je oče Rich Boyle izvedel spektroskopijo v povezavi z astronomi v Flagstaffu, Arizoni in Vilniusu v Litvi. Pred kratkim smo gostili strokovnjake z Bližnjega vzhoda in primerjali zgodovinsko vlogo astronomije v krščanstvu in islamu.

In dejstvo, da nismo v konkurenci z drugimi astronomi za financiranje, pomeni, da nas pogosto pozivajo kot sodnike, da presodijo predloge za NASA ali druge nacionalne vire financiranja v Evropi ali drugje.Posledica tega so tudi Vatikanski astronomi, ki delajo v številnih odborih in delovnih skupinah v okviru Mednarodne astronomske unije. Na primer predsedujem delovni skupini IAU Marsove nomenklature, skupini, ki potrjuje predlagana imena za kraterje in doline in podobno, na Marsu.

Kaj trenutno raziskuje Vatikanska observatorija?

Trenutno imamo 10 aktivnih raziskovalcev s polnim delovnim časom na našem osebju in vsak sodeluje z lastno mrežo sodelavcev po vsem svetu na lastne teme. Ni enotnega programa, na katerem bi skupaj delovala celotna observatorija, čeprav bi dva izmed nas lahko sodelovala pri določenem projektu.

Vsak jezuit lahko ima dve ali tri različne teme, ki jih spremljajo. Torej ob koncu dneva raziskujemo precej različnih tem in zlahka 100 drugih znanstvenikov zunaj opazovalnice, s katerimi smo v zadnjih letih pisali dokumente. Potrebno je na ducate strani našega letnega poročila, da povzamemo, kaj smo naredili v običajnem letu.

Tukaj je prikazano nekaj dela, ki ga opravljamo. Oče Gabriele Gionti je naš strokovnjak za kvantno teorijo in teorijo strun. Oče Alessandro Omizzolo proučuje grozde galaksij. Oče David Brown raziskuje zvezdno evolucijo z računalniškimi modeli in teleskopskimi opazovanji. Oče Richard Boyle meri fotometrijo zvezdnih kopic, medtem ko oče Chris Corbally dela na spektroskopiji posebnih zvezd. Brat Robert Macke meri fizikalne lastnosti meteoritov, oče Jean-Baptiste Kikwaya opazuje asteroide blizu Zemlje in delam na modeliranju asteroidne strukture. Oče Paul Gabor je strokovnjak za iskanje ekstra sončnih planetov, oče Paul Mueller pa piše in poučuje o zgodovini in filozofiji znanosti.

Bil je čas - čeprav pred stoletji -, ko je religija zagovarjala heliocentrični pogled na vesolje. V novejših stoletjih je bila katoliška cerkev veliko bolj aktualna s teorijami in je tudi izjavila, da evolucija ni sama po sebi protislovna z roko ustvarjalca. Ali ste včasih videli Vatikan, ki je zaposloval evolucijskega biologa?

Pravzaprav naj naredim subtilno, vendar pomembno popravo te predpostavke. Nikoli ni bilo tako, da bi religija zagovarjala heliocentrični pogled, ampak da je najboljša filozofija dneva zagovarjala takšno stališče … iz razlogov, ki so imeli popoln smisel, glede na stanje njihovega znanja v tistem času. Religija je preprosto sprejela tisto, kar so predlagali znanstveniki njihovega časa.

Vsi navajajo zadevo Galileo, vendar je to edini primer, ki so ga dobili v naši dolgi zgodovini, ko se je katoliška cerkev ujela v tak znanstveni spor. In sodobna zgodovinska znanost kaže, da so bili motivi, ki so bili v ozadju papeževega sodelovanja, verjetno bolj povezani z lokalnimi osebnostmi in politiko kot pa s temeljnim razkorakom med znanostjo in religijo. (Mit, ki pravi, da je iz anti-katoliških političnih gibanj prišlo konec 19. stoletja.)

Poleg tega dokazi, ki so bili na voljo astronomom iz 17. stoletja, vključno s tistimi, kot je Robert Hooke, ki niso bili povezani s Cerkvijo, niso naklonjeni heliocentričnemu sistemu. To ni bilo do Newtonovih zakonov, okoli leta 1700, preden je ta sistem končno imel smisel; in opazovalni dokazi za gibanje Zemlje dejansko niso bili doseženi do 19. stoletja. Do takrat je Cerkev že dolgo sprejela heliocentrični sistem; Vatikanski astronomi so namreč pomagali pridobiti nekatere ključne opazovalne dokaze v njeno korist.

Ni načrtov, da bi Vatikan sam po sebi sponzoriral biološki inštitut, vzporedno z astronomskim observatorijem. Gre zgolj za sredstva in logistiko.

Obstaja veliko odličnih evolucijskih biologov, ki so tesno povezani s cerkvijo in delujejo na univerzah in institucijah po vsem svetu, vključno s šolami, ki jih sponzorira cerkev. Najpomembnejši je Kenneth Miller z univerze Brown, vendar bi vam lahko biološki oddelki na vsaki katoliški univerzi na svetu dali nešteto primerov.

Vatikan sponzorira Papinsko akademijo znanosti, skupino svetovalcev z vseh področij znanosti, ki niso omejeni na nobeno določeno veroizpoved, ampak so izbrani samo za svoje strokovno znanje na svojem področju.

Kaj je na voljo za prihodnost observatorija?

Nekateri mladi jezuitski astronomi še vedno delajo študije, za katere upamo, da se nam bodo pridružili v naslednjih nekaj letih. (Ena je že posvečena in zdaj doktorira iz astrofizike v Nemčiji, druga ima doktorat iz kozmologije iz Princetona in se zdaj ukvarja s posvečenjem.) Moja naloga je, da sem prepričana, da imajo vsi naši astronomi sredstva, ki jih potrebujejo za narediti znanost, ki jo želijo.

En velik razvoj, ki ga želim doseči v naslednjih nekaj letih, je, da članom širše javnosti olajšam spremljanje dela, ki ga opravljamo na Vatikanskem observatoriju. V ta namen smo v ZDA začeli organizirati delavnice »Vera in astronomija«, da bi učitelje župnije pripeljali v Tucson in jim pokazali, kako se astronomija opravlja, in začenjamo številne različne programe, da bi naše delo spravili v učilnice. Katoliške visoke šole. Konec koncev bi želeli vire, ki jih razvijamo v teh programih, priskrbeti na spletu in na voljo v mnogih jezikih za uporabo v šolah po vsem svetu.

Ko je papež Leo XIII ustanovil Vatikansko observatorij, pred 125 leti, je moral pokazati svetu, da Cerkev podpira dobro znanost. Delali smo dobro znanost; bolje si moramo prizadevati, da ga pokažemo svetu.

Papež Frančišek je govoril o potrebi po obravnavi podnebnih sprememb. Kljub temu so v Združenih državah kristjani na položajih moči, ki so citirali pismo kot dokaz, da podnebne spremembe ne morejo in se ne dogajajo. Kje se različni tolmači Biblije razlikujejo?

Vprašajte jih… Nimam pojma, kaj motivira take ljudi. Ampak, če parafraziramo Shakespeara, je hudič zelo usposobljen za citiranje svetih spisov!

Odkrito povedano, mislim, da je noro zanikati podnebne spremembe na tej točki. Resnična razprava bi morala biti, kateri so najboljši koraki za preprečevanje te spremembe? Reči, da je določen pristop slaba ideja, je drugačna od zanikanja obstoja problema. Nekateri ljudje, ki najbolj jasno vidijo problem, niso nujno tisti, ki najdejo najboljše rešitve… kot je nekoč dejal cinik H. L. Mencken, vsaka težava ima rešitev, ki je preprosta, očitna in napačna!

Prizadevati si moramo za rešitve, ki bodo dejansko delovale, ki si jih lahko privoščimo kot družbo, in ki ne bodo obremenjevale revnega ali nerazvitega sveta, tistih ljudi, ki bodo najverjetneje trpeli, če ne bomo storili ničesar.

Kakšen nasvet bi dali, ko bi poskušali najti skupno stališče in spodbujali bolj produktivni pogovor o znanosti in religiji

Prenehati moramo gledati na ljudi, ki se z nami ne strinjajo, kot da so neumni, zli ali sovražniki, ki jih je treba premagati. To velja za vsako temo.

Pomembno je vedeti, da fundamentalizem v vseh njegovih oblikah - vključno z znanstvenimi fundamentalisti, tisti, ki vztrajajo, da je znanost edini vir resnice - ponavadi deluje iz strahu. Zato je pomembno poskusiti razumeti vir teh strahov.

Obstaja razlog, da nenehno slišimo v svetih spisih ukaz, "ne bojte se!" Ljudje, ki se bojijo, da bo znanost prizadela njihovo vero, nimajo vere v svojo vero.

(In ljudje, ki menijo, da znanost nima prostora za vero, ne ve veliko o tem, kako deluje znanost!)

Ta intervju je urejen zaradi jasnosti in jedrnatosti Inverse.