Bennu: NASA je vedela za vodo 1 mesec pred OSIRIS-REx

Dve leti se znanstveniki sprašujejo, kaj bi OSIRIS-REx, vesoljsko vozilo, ki je prispelo 3. decembra na bližnjem asteroidu Bennu, lahko našlo. V ponedeljek je NASA razbila novice, da je vredno vsega čakanja: instrumenti na vesoljskem plovilu so potrdili, da je voda na Bennuju.

Smešno je, da so znanstveniki NASA za mesec vedeli za vodo - še preden je OSIRIS dobil celo udobje z asteroidom.

Dr. Amy Simon, namestnica znanstvenika NASA za vidni in bližnji IR spektrometer OSIRIS-REx (OVIRS) - eden od instrumentov, ki je znanstvenike opozoril na te nove dokaze - Inverse da so bili signali Bennu, ki kažejo na dokaze o vodi, tako močni, da je ekipa mislila, da so naredili napako. Preden so objavili podatke, so se odločili, da bodo pozorno pregledali podatke.

Zdi se, da je Bennu, pojasnjuje Simon, poln hidroksilov (molekul, ki vsebujejo vodikove in kisikove atome), kar je znak, da je glina blizu njene površine v preteklosti delovala z vodo. Ekipa je dobila svoj prvi namig o Bennovih skritih hidroksilih 2. novembra ob 4:00 po UTC, ko je Simonov spektrometer zaznal nekaj čudnega: na vsaki strani asteroida so bili dokazi o hidroksilih, ne samo na enem mestu.

Odkrili smo vodo na asteroidu Bennu! Naša misija @OSIRISREx je odkrila vodo, zaklenjeno v glinah asteroida. Več: http://t.co/W1wZ6QbKT0 pic.twitter.com/FbaJEIyd5O

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 10. december 2018

»Najprej smo pomislili," Oh ne, zamenjali smo nekaj v instrumentu, tam je nekaj, kar ni resnično, "pravi Simon Inverse. »Trajalo je nekaj časa, da smo se prepričali, da je dejansko tam. Ko je drugi spektrometer to potrdil, je bil žebelj v krsti, tako rekoč. Tam je, je povsod."

Simon je od takrat preverjal njene podatke in ekipo je opozoril NASA pred nekaj tedni. Samo v ponedeljek je NASA uradno objavila novice pred padcem srečanja ameriške geofizične zveze v Washingtonu.

Kakor je razburljivo, signali niso dokaz, da se je tekoča voda zbrala na Bennuju. To je preveč majhno, pojasni Simon. Namesto tega so dokaz, da je Bennovo matično telo, večji asteroid, iz katerega je prekinil, v preteklosti morda vsebovalo tekočo vodo. To je zelo dobra novica za dva dela OSIRIS-ove osrednje misije, da vrnejo vzorce Bennuja nazaj na Zemljo za analizo in osvetlijo, kakšni so bili pogoji v zgodnjih fazah sončnega sistema. Del Bennujeve pritožbe je, da je od tega obdobja razmeroma nemotena.

"Vidimo dokaze pretekle tekočine, ki zaklene OH v mineralno strukturo," pojasnjuje Simon, pri čemer se sklicuje na kisikove in vodikove atome v vodi. Če je tako, dodaja, je pošteno, da domnevamo, da se je ta reakcija zgodila drugih mestih v celotnem zgodnjem sončnem sistemu, kar kaže, da je bilo tam najti tekočino.

»Razlog, ki je pomemben, je ta, da vedno govorimo o tem, ali so meteoriti, asteroidi, kometi lahko dostavili material na zemljo, in če ugotovimo, da je material precej razširjen v zgodnjem sončnem sistemu, potem so ga verjetno dostavili zgodnji planet “, nadaljuje.

Ta ugotovitev je lahko pomembna tudi v naslednjih nekaj fazah dela OSIRIS-a na Bennuju. Ker je vesoljsko plovilo prispelo, je iskalo varno in znanstveno zanimivo mesto za pristanek, da bi zbralo vzorce, ki se bodo vrnili na Zemljo. To je zapleteno, saj je najbolj znanstveno zanimivo mesto morda dejansko ni najvarnejši kraj za kopanje dragih delov opreme.

Ker pa Bennu zdi, da ima veliko različnih regij, v katerih lahko OSIRIS zbere te hrepenele minerale, NASA morda ne bo morala žrtvovati varnosti za znanost ali obratno. Dober zgodnji pokazatelj je, da bo OSIRIS lahko izpolnil svoje obljube.