Na novo odkrit ekosistem raznese Amazonko v raznolikosti

Zemlja teče z življenjem: dom je približno 7,7 milijarde ljudi. Obstaja milijarde psov, 10 milijard netopirjev in okrog 200 milijard ptic.Čeprav se zdi, da vsi že delimo prenatrpan prostor, nova študija razkriva izjemno količino življenja, ki je daleč onkraj tega, kar lahko vidimo.

V ponedeljek, na letnem jesenskem srečanju Ameriške geofizične zveze, so znanstveniki predstavili vrhunec desetletnega raziskovanja mikroorganizmov, ki živijo pod površjem Zemlje. Dokazi kažejo, da »globoka biosfera« vsebuje skupno maso ogljika od 15 do 23 milijard ton mikroorganizmov. Pravijo, da so samo opraskali površino.

To je več sto krat skupna teža vsakega človeka na planetu. Ugotovitve, ki zajemajo več dokumentov, prav tako navajajo, da 70 odstotkov vseh bakterij in arhej na Zemlji živi pod zemljo.

"Ti organizmi so verjetno na Zemlji delovali milijarde let in vozijo številne zemeljske geokemične sisteme, ki so privedli do bivalnega sveta, ki ga sedaj uživamo," Karen Lloyd, Ph.D. pove Inverse. "Zanimivo je igrati majhen del odkritja novega tipa ekosistema na Zemlji, ki je bil dobesedno tik pod našimi nosovi."

Lloyd, izredni profesor mikrobiologije na Univerzi Tennessee v Knoxvilleu, je sodeloval pri nekaterih raziskavah in pomagal predstaviti delo. Ona in njeni kolegi so del Deep Carbon Observatory, globalnega raziskovalnega programa, namenjenega razumevanju vloge ogljika na Zemlji. V zadnjem desetletju je 1.200 znanstvenikov iz 52 držav iskalo podzemno življenje z vrtanjem v morsko dno in raziskovanjem globokih tunelov, povezanih z rudniki. Vse njihove ugotovitve kažejo, da je genetsko življenje bolj raznoliko pod površjem - ne nad njim.

Bakterije in arheje so skupine mikroorganizmov, ki jih najpogosteje najdemo v ti globoki Zemlji. Ti čudni organizmi so razvili edinstvene načine za preživetje. Na primer, Candidatus Desulforudis audaxviator je vrsta bakterij, ki preživi na vodiku in je odkrita v razpoku s tekočino in plinom blizu rudnika v Johannesburgu v Južni Afriki. Vrsta Methanobacterium medtem proizvaja in preživi metan, ki živi v premogovni postelji pod dno Tihega oceana na obali Japonske.

Nekateri mikroorganizmi, ki jih je ekipa odkrila, so stara več tisoč let. Nihče ni prepričan, kako jim je uspelo tako dolgo živeti.

"Ena stvar, ki zagotovo pomaga, je živeti v kraju z zelo malo motnjami," pojasnjuje Lloyd. "Površinska mikrobna življenja se nenehno bori, da bi se vrnila iz dežja, ki je splakoval vse, ali pa je amoeba, ki je zdesetkala prebivalstvo."

"Globoki podzemni mikrobi, zakopani v morskem sedimentu, se nikoli ne ukvarjajo s tem - vse kar morajo storiti je, da ugotovijo, kako najti zadnjo malo energije iz zadnje razpoložljive hrane."

Toda večina življenja v globoki biosferi - kar znanstveniki pravijo v primerjavi z Galapagom ali Amazonko v raznolikosti - je še vedno skrivnost. Ti fantomski organizmi se imenujejo »temna snov« - zemeljska različica, primerljiva s temno snovjo prostora. Pod celinsko površino so našli življenje rekordno globino treh milj in šest milj pod morskim dnom.

Lloyd in njeni kolegi še vedno nameravajo »nadaljevati našo pot navzdol, da bi odkrili absolutno globoke meje življenja«, pot, ki upajo, da bo razkrila, kako so lahko ti organizmi koristni za človeško družbo in kako so se razvili, da živijo tako daleč spodaj.

"Zdi se mi divje, da vsakič, ko kopljemo navzdol, najdemo mikrobe, ki so na globokih vejah drevesa življenja, ki nikoli niso bili označeni v laboratoriju," pravi Lloyd. "To so kot stari bratranci, za katere nikoli nismo vedeli, da obstajajo."