Opazili smo najvišjo goro na Saturnovi luni

Cassini, vesoljska sonda, ki že več kot desetletje kroži okoli Saturna, je opazila goro v grebenih Mithrim Montes na Titanu, ki je na višini 10.948 metrov najvišji vrh na Saturnovi luni, ki jo poznamo, približno v višini ledeniški Rheinwaldhorn v švicarskih Alpah. V primerjavi z zemeljskimi gorami, Mithrim Montes zenit ni strašno impresiven - to ne bi raztrgalo zgornjih sto najvišjih gora tukaj. Kaj je impresivno je, da smo jo sploh lahko opazili.

Debela meglica prekriva ledeni satelit Titan; Cassini se mora zanašati na skoraj infrardeče valove, da skenira površino spodaj.

Raziskovalci verjamejo, da je malo verjetno, da bo ta vrh premagal vrh na Titanu. "To ni samo najvišja točka, ki smo jo do sedaj našli na Titanu, vendar mislimo, da je to najvišja točka, ki jo bomo verjetno našli", je dejal Stephen Wall, strokovnjak za radar pri NASA-inem laboratoriju Jet Propulsion.

Največji nasip brez sunkov v sončnem sistemu je na Marsu, velikanski vrh Olympus Mons potiska 69.459 metrov nad površino. Toda večina lun - razen tam, kjer so jih udarili kraterji, ali če so okoli Jupitra - nimajo takšnih gorskih značilnosti.

Klicati Titan atipično je podcenjevanje. To je edina luna z gosto dušikovo atmosfero, nenavadno velika in dežuje tekoči metan. Tudi pod površjem je čudno. Kot je NASA-in Jet Propulsion Lab objavil v sporočilu za javnost v gorskih prostorih:

Titanska ledena skorja leži na globokem oceanu tekoče vode, ki verjetno deluje podobno kot zgornji plašč Zemlje - plast vroče, visokotlačne skale pod skorjo, ki se sčasoma lahko počasi pretaka in deformira. Ko se konča obdobje gradnje gora, te plasti (zgornji plašč Zemlje in Titanov tekoči ocean) omogočajo, da se skorja sprosti, kot oseba, ki se naseli v vodno posteljo. Tudi na veliki globini je Titanova ledena podlaga mehkejša od skale na Zemlji. Zaradi teh značilnosti znanstveniki niso pričakovali, da bi se hribi na Titanu dvignili tako visoko kot na Zemlji, ki se lahko dvignejo na več kot pet milj (skoraj devet kilometrov).

Vir gora na vrhu tega mrzlega in mokrega satelita je skrivnost. Raziskovalci verjamejo, da morajo tektonske sile prisiliti greben, da se dvigne - vendar ostaja nejasen, je povedala NASA, če je to posledica Saturnove gravitacije, zvitka rotacije Titana ali zaradi načina, kako se lunina skorja ohlaja.