Znanstveniki najdejo povečane možnosti za življenje na Saturnovi luni Titan

Običajno gledamo na vodo - predvsem na površinsko vodo - kot na bistveno sestavino za življenje na zunajzemeljskih svetovih. Toda morda voda ni tako pomembna za organizme, ki se pojavljajo drugje v vesolju, kot mislimo. Izkazalo se je, da lahko največja Saturnova luna, Titan, vsebuje kemične sestavine, potrebne za ustvarjanje primitivnega življenja brez vode, pravijo znanstveniki z Cornell University.

Titan je svetovno ločen (dobesedno in v prenesenem pomenu) od Zemlje, toda oba imata razliko med tem, da sta edina nebesna telesa s površinami, ki jih oblikujejo jezera, oceani, reke in padavine tekočin. Na Titanu pa ni cikla vode - obstaja a metana cikla. Nova študija, objavljena v Zbornik nacionalnih akademij metan bi lahko ustvaril kemično podlago za življenje.

Luna ima neverjetno hladno atmosfero (okoli -290 stopinj Fahrenheita), kar pomeni, da se mora na smrtno nizkih temperaturah pojaviti kakršna koli življenska kemija. V primeru vode je to ne starter. V primeru metana pa so raziskovalci ugotovili, da se lahko sončna energija - celo vse do Saturn - absorbira v koncentraciji vodikovega cianida na površini Titana in reagira v obliki prekurzorskih molekul, ki lahko vodijo do organskih snovi, kot je aminokisline in nukleinske kisline (imenovane beljakovine in DNA).

Yowza, to je zelo razburljivo. Na žalost ugotovitve študije temeljijo na računalniških modelih - še moramo dejansko kopati v Titanovo površino in ugotoviti, ali se to dejansko dogaja ali ne.

Iskanje tujcev na Titanu se lahko zgodi prej, kot si mislimo. Global Aerospace Corporation je v sredo objavila, da je pravkar vzpostavila novo sodelovanje s podjetjem Northrop Grumman za razvoj prototipa vesoljskega plovila, ki bi raziskovalo Titan. V skladu s pogodbo o raziskavah, ki bo potekala v okviru prve faze projekta NASA Small Business Innovation Research, bosta ti dve leti zgradili krilati Aerobot Titan (TWA), ultra-učinkovito in cenovno ugodno vozilo za preučevanje Saturnove lune in ga testirali na Zemlji.

TWA je v bistvu hibrid balona in jadralnega padala, ki lahko z minimalno količino energije manevrira v treh dimenzijah. Z edinstveno živahnim dizajnom, bi TWA lahko upal v surovo vzdušje in se dvignil in spustil brez potrebe po pogonu. Čeprav bo vesoljsko plovilo viselo v zraku, bi lahko bilo opremljeno s potencialom, da bi sondo dostavili na tla, da bi neposredno preučili površinsko okolje in geologijo Titana.

Ali bo TWA dejansko presegel samo fazo izdelave prototipov? Nejasno je. Gotovo pa je, da se navdušenje nad Titanom ne bo kmalu zmanjšalo. Tujci ali ne, to je eksotični svet, ki ga je vredno raziskati - in upajmo, da bomo kmalu prišli do tega.