Kaj je Next for Juno?

Zelo pozna, ponižana noč v ponedeljek se je končala z navdušenjem in petimi petami v NASA-jevem laboratoriju Jet Propulsion, kot vesoljsko plovilo Juno potegnila se je v Jupiterovo orbito, da bi začela 20-mesečno študijo planeta, odkrila njegove skrivnosti in bolje razumela izvor največjega in najbolj razkošnega nebesnega telesa sončnega sistema za Soncem.

Sedaj, ko je težji del konec in Juno je končal 1,75 milijarde kilometrov poti od Zemlje do Jupitra, zabava se resnično začne. Kar nas vodi do naše glavne skrbi: Kaj je Juno boš delal v naslednjih nekaj mesecih?

Jupiter naj bi bil prvi planet, ki se je oblikoval v sončnem sistemu, zato je raziskovanje znanstvenikom najboljše možnosti za razumevanje zgodnjega izvora Rimske ceste. NASA je vsekakor radovedna, koliko vode je v plinskem velikanu in ali je med drugimi poizvedbami skalnata sredica v središču telesa.

NASA je izklopila znanstvene instrumente vesoljskega plovila, da bi zagotovila osredotočenost na pridobivanje Juno mimo Jupiterovih sevalnih pasov in naplavin in v rdečo orbito planeta, ki se vrtita okoli severnega in južnega pola planeta. The Juno Skupina bo te instrumente spet preobratila, da bi začela zbirati podatke o kemični sestavi Jupitrove atmosfere, potencialni geologiji planeta in merjenju učinkov Jupitrove magnetosfere in gravitacijskih sil.

Še vedno pa je planet omejen s 53-dnevno orbitalno razdaljo. 27. avgusta, Juno se bo vrnila okrog planeta za svoj naslednji najboljši posnetek in verjetno posnela najbolj podrobne podobe planeta, ki smo jih kdaj videli.

Nato, 19. oktobra, Juno bo opravil še en glavni motor, da bi ga približal površini in se prestavil v 14-dnevno orbito. Tako se lahko končno začnejo pomembne znanstvene študije.

Zakaj NASA skrbi za raziskovanje vode? To vprašanje res sprašuje, koliko kisika ima Jupiter. Planet ima precej močne koncentracije težjih elementov, kot sta dušik in ogljik - še bolj kot sonce. Vendar doslej znanstveniki ne zaznavajo veliko kisika. Možno je, da so ti atomi kisika povezani z atomi vodika, da bi dopolnili vodo. Če ima Jupiter veliko vode, lahko znanstveniki predvidevajo, da se je Jupiter sprva rodil dlje od sonca in kasneje našel pot v bližje orbito.

Tu je tudi vprašanje skalnega jedra. Če ima Jupiter kamnito jedro, ga lahko uporabijo znanstveniki Juno Geoloških podatkov, da bi bolje razumeli, kako se planeti oblikujejo. Če ne, potem je lahko znak, da je bil Jupiter sprva oblikovan iz plinskega oblaka, kot so zvezde - in morda je plinski velikan posledica propadle zvezde.

Eden od edinstvenih značilnosti Juno je državljanska pobuda za JunoCam. 3. novembra bo javnost lahko začela glasovati o tem, kje je treba JunoCam usmeriti za fotografije. Amaterski astronomi bodo lahko prenesli in analizirali te slike ter naložili svoje podatke na spletu, da bi jih lahko uporabljali drugi znanstveniki.

Če bo vse dobro, 20. februarja 2018, Juno bo samomorilen potop v planet, ki ga bo tako intimno preučil in ga porabili in uničili. Namen je dvojen - zbrati več podatkov o planetu z več neposrednimi meritvami (ob predpostavki, da ti instrumenti še delujejo) in znebiti se kakršnih koli mikrobnih onesnaževalcev, ki so se spustili od zagona z Zemlje. The Galileo je bila leta 2003 enako uničena.

Misija bi se dejansko lahko podaljšala po februarju 2018, vendar bo več kot verjetno, da bo sevanje planeta poslabšalo instrumente vesoljskega plovila in prenehalo delovati dovolj dobro, da bi omogočilo nadaljnje študije.

Zdaj NASA nima misije, ki bi bila narejena za študij katerega koli planeta ali lune v sončnem sistemu poleg Marsa po zaključku Juno misijo. Veliko znanstvenikov se zavzema za študijo Saturnovih lune Titan ali Enceladus, vendar je videti, da bo NASA skoraj vsa svoja prizadevanja usmerila v proučevanje Marsa in v naslednjih nekaj desetletjih vzela astronavte na rdeči planet.