Zgodovinska, 15-letna misija NASA Opportunity Rover je blizu

Ko se je rover Mars Opportunity, znan tudi kot MER-B ali MER-1, prvič dotaknil površine Marsa, da bi začel raziskovalno misijo, je bil Tobey Maguire še vedno Spider-Man, Razr pa je moral imeti mobilni telefon, in Barack Obama je bil še nekaj mesecev daleč od svojega globalnega nastopa v času Demokratične nacionalne konvencije.

V petnajstih letih, odkar je pristal na Marsu 25. januarja 2004, je rover, ki je navdihnil Wall-E, preperel prašne nevihte, našel dokaze starih vodnih kanalov in poslal skoraj četrt milijona slik nazaj na Zemljo. Po tem epskem poteku je NASA uradno razglasila misijo.

Opportunity je poleti izgubil stik z NASO, potem ko je junijska nevihta na površini Marsa odrezala vir sončne energije roverja in poškodovala njegove instrumente. Takrat je bilo upanje, da bi do septembra vreme pripravilo dovolj možnosti za napajanje, vendar se to ni zgodilo. V skladu z izjavo NASA so raziskovalci naredili skoraj 1000 poskusov, da bi poskusili ponovno vzpostaviti stik. Toda, kot je v izjavi opozoril skrbnik NASA-e Jim Bridenstine, je imel »Oppy« dober tek, ki je za približno 14 let preživel tisto, kar naj bi bila 90-dnevna misija.

Po 800 poskusih, da bi stopili v stik z @MarsRovers Opportunity, danes objavljamo konec uspešne misije na Marsu. Nameraval je 90 dni raziskati Rdeči planet, Oppy je preživel svojo življenjsko dobo za 14 let. Pridružite se nam zdaj v živo: http://t.co/zJwTTpQNwp #ThanksOppy pic.twitter.com/U4J26TfzDv

- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 13. februar 2019

Priložnost je dosegla številne pomembne dosežke, ki so ljudi pripravili na enodnevno vrnitev na Mars. Poleg dokumentiranja svoje okolice je identificirala tudi hematit, mineral, ki nastaja v vodi, v bližini mesta iztovarjanja. Čeprav je bil zasnovan tako, da je potoval le 1000 metrov, je sčasoma prišel na potovanje skoraj 30 milj po površini Marsa, s čimer je našel svoje končno počivališče v primerno imenovani Dolini vztrajnosti. Kaj je to? Ne, ne jokamo. V našem očesu je samo malo vesoljskega prahu.

"Na oddaljenih ravnicah Marsa se rover Opportunity zdaj pridruži svojemu dvojniku, Spiritu, kot spomenik človekovega prizadevanja za raziskovanje in odkrivanje," je povedal Bill Nye, izvršni direktor The Planetary Society. "Nekega dne bodo naši potomci obiskali oba vesoljska plovila in se čudili iznajdljivosti svojih ustvarjalcev."

Robotu, ki je 90 dni v 15 letih raziskovanja:

Bili ste in ste priložnost za vse življenje.

Počivaj, rover. Vaša naloga je končana.

(2004-2019) http://t.co/POzRmYauHo#ThanksOppy pic.twitter.com/oZLBc7XMJD

- Spirit in Oppy (@MarsRovers) 13. februar 2019

Odkritja priložnosti sta bila torej ključna za ugotovitev, da bo Mars nekega dne lahko bival. Dokazi, ki jih je zbral, močno kažejo na obstoj vode, vsaj na eni točki v stari Marsovi zgodovini, ki kaže, da planet morda ni bil vedno hladen in opustošen, kot je zdaj. Če se nekoč zanašate na prihod na Mars, imate priložnost, da se zahvalite za vzpostavitev koncepta, da »marsove kolonije« morda niso tako napete.

To je zelo grenak trenutek, vendar ste prepričani, da je Marsovo raziskovanje, čeprav v majhni meri do prizadevanj Opportunity, šele začelo. Samo novembra lani se je Mars InSight Lander po 205-dnevnem potovanju od Zemlje dotaknil površine. Njeni poskusi se šele začenjajo. Obstaja tudi rover Curiosity, robot, vreden 2,5 milijarde dolarjev, ki že skoraj šest let analizira vzorce mineralnih surovin in ujame selfie.