Zakaj se leopardi včasih tudi poudarjajo, po Zoologiji

Leopardi so vsestranski plenilci. Te izmuzljive mačke lahko uspešno zasedajo vsak življenjski prostor, ki podpira zadostno število vrst plena in ki zagotavlja zadostno zaščito za njihov lovski zasedi.

Leopardi se dobro prilagajajo tudi naseljenim okoljem v bližini človeške dejavnosti. Toda to jih pogosto pripelje v konflikt z ljudmi. V Južni Afriki je bilo od poznih osemdesetih let jasno, da čeprav imajo zavarovana območja pomembno vlogo pri ohranjanju leopardov, je večina primernega leopardnega habitata države zunaj meja zaščitenih območij, pogosto na zemljiščih v zasebni lasti ali v lasti skupnosti.

To pomeni, da se morajo leopardi premikati po zemljiščih, namenjenih človeškemu razvoju, kmetijstvu ali rudarstvu. Posledično so izpostavljeni številnim fiziološkim, okoljskim in psihosocialnim dejavnikom, ki lahko povzročijo stres.

Akutni stres je bistvenega pomena za preživetje vretenčarjev. Na primer, lov na impalo je lahko kratkoročno stresen, vendar uspešno ubijanje je enako preživetju. Nasprotno pa lahko zaporedni ali hkratni stresorji, ki se pojavijo v daljših časovnih obdobjih, kot je nenehno izogibanje človeški interakciji, povzročijo kronični stres. To lahko v kombinaciji z drugimi dejavniki vpliva na dolgoročno zdravje in preživetje že tako ranljive vrste.

Toda kako merite ravni stresa znotraj populacije leopardov, ne da bi povzročali nadaljnje stiske? Nameraval sem razviti metodo, ki bi nam omogočila neinvazivno oceno ravni stresa pri prostih leopardih. To se je izkazalo za koristen pristop.

Moji rezultati kažejo, da so bile živali na obeh lokacijah sorazmerno navadne, vendar so bili tisti, ki so živeli na stanovanjskem naselju, bolj stresni kot tisti, ki živijo v rezervatu. Noseče samice ali tisti mladiči, ki so bili vzrejeni, so imeli najvišje (617 odstotkov višje) ravni stresnih hormonov pri vseh spremljanih mačkah. Na splošno smo ugotovili, da so divji moški leopardi pokazali manjše razlike v stopnjah stresa kot ženske, ne glede na to, ali so bili v zaščitenem območju ali ne.

Ta metoda ponuja nov način, kako biologi leopardi lahko spremljajo te izmuzljive in ikonične vrste. Prav tako lahko prispeva k razvoju strategij za njihovo zaščito in ohranitev.

Stresni hormoni

Ko smo - leopardi ali ljudje - zaznavamo stresor, osrednji živčni sistem aktivira sproščanje hormonov, ki delujejo na možgane. Skoraj takoj hipofiza sprosti hormone v krvni obtok in povzroči skoraj takojšen izloček adrenalina. To mobilizira energijo, ki poveča srčni utrip in pretok krvi v mišice, tako da imamo fizična sredstva, da se soočimo z grožnjo - ali pobegnemo.

V naslednjih nekaj urah nadledvične žleze sproščajo glukokortikoide - tip steroidnega hormona - v kri. Ti glukokortikoidi (kortizol ali kortikosteron, odvisno od vrste) se presnavljajo v jetrih. Po presnovi se izločajo preko žolča v črevesje in iz telesa v blatu. Prav tako lahko potujejo preko ledvic do mehurja, da se izločijo z urinom.

Prejšnje študije so pokazale, da so koncentracije glukokortikoida zanesljivi kazalci motenj, ki jih doživlja posameznik. Zaradi tega so glukokortikoidni metaboliti zelo koristni fiziološki kazalci za merjenje stresa. V tej študiji smo uporabili scat za spremljanje ravni stresa prostih leopardov.

Spremljali smo dve populaciji leopardov. Ena je bila sestavljena iz sedmih znanih posameznikov, ki so živeli na stanovanjskem naselju v mestu Hoedspruit, ki se nahaja zahodno od Narodnega parka Kruger, največjega rezervata divjih živali v Južni Afriki. Drugo je sestavljalo okoli 27 leopardov, ki so živeli na zavarovanem območju ob parku.

Uporaba znanosti

Študijo smo začeli z zbiranjem vzorcev fekalij in opazovalnih podatkov iz leopardov v dveh objektih v ujetništvu. Za oceno, kateri izmed petih izbranih encimskih imunotestov je bil najprimernejši za pobiranje sprememb koncentracij glukokortikoida v blatu, smo uporabili fekalni material. Enzimski imunski testi so splošno priznana analitična orodja za odkrivanje določenih antigenov ali protiteles v bioloških vzorcih.

Leopardi v ujetništvu so bili nadzorovani, da bi ugotovili, kako dolgo se je živilo prehajalo skozi njihove sisteme, zato smo vedeli, koliko časa moramo čakati, preden vzamemo vzorec. Omogočila nam je tudi ugotoviti, kako dolgo so po iztrebljanju hormoni ostali dovolj stabilni za merjenje. Nato smo te informacije uporabili za primerjavo koncentracij glukokortikoidov v blatu obeh skupin divjih leopardov.

Zdaj, ko je bila metoda potrjena, upamo, da jo bomo uporabili za nadaljnje preučevanje, kako nosečnost, preganjanje zunaj zaščitenih območij, ravni turistične dejavnosti in okoljski dejavniki prispevajo k ravni stresa te ikonske afriške vrste.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Andrea Webster. Preberite izvirni članek tukaj.