Takrat je Bill Clinton legitimiral iskanje nezemeljskega življenja

Iskanje nezemeljskega življenja v Ameriki ni postalo resno, dokler Bill Clinton ni prevzel Bele hiše. Znanost je bila resnična, a javno mnenje je bilo, da je Dosjeji X neumnosti, medtem ko so fiziki zgradili pospeševalnike delcev, znanstveniki, ki so preučevali, ali smo sami v vesolju, z majhnimi količinami financiranja. Vlada ali druge institucije, ki so običajno odgovorne za rezanje kontrol, niso imele dovolj podpore.

Vse se je spremenilo eno popoldne, pred 20 leti, ko je predsednik Clinton na kratko spregovoril o neobičajnem marsovskem meteoritu. To je bil prvič, ko je predsednik zasedanja razpravljal o forumu vodilnih pisarn tujci. V nekaj minutah je bilo nezemeljskim preiskovalcem podeljena legitimnost, ki so jo stoletja poskušali razumeti.

Uvod v ta govor je bil fascinanten. Decembra 1984 so ameriški lovci na meteorite našli čuden kamen v višini 4,3 funtov v Allan Hillsu na Antarktiki (območje brez ledu, v katerem se nahaja neobičajna količina meteoritov). Ta skala, ALH84001, je verjetno stara 4.091 milijarde let in je eden najstarejših objektov v sončnem sistemu, ki je kdajkoli prišel na Zemljo.

Znanstveniki menijo, da je prišel z Marsa, po drugi meteorski stavki, ki jo je izkopala v vesolje pred 17 milijoni let. Ko upoštevate njegovo starost - in dejstvo, da starodavni Mars domnevno vrgli z jezeri in oceani tekoče vode - se je ALH84001 predstavil kot redka priložnost, da odgovori na vprašanje, ali je bilo na Marsu kdajkoli življenje.

Kako to? Vsaka skala lahko deluje kot potencialni fosil, ki ohranja staro biologijo - vključno z mikroskopskimi bakterijami. Če je Mars nekoč imel vodna telesa, ki bi lahko spodbudila razvoj življenja, obstaja velika verjetnost, da bi kamen imel znake starih bioloških označevalcev.

6. avgusta 1996, po letih analize, so znanstveniki NASA pod vodstvom Davida McKaya objavili študijo v reviji Znanost ki so to idejo potisnili na igrišče. Mikroskopske slike ALH84001 so pokazale strukture, ki so se zdele videti kot primitivne bakterijske oblike življenja - nanobakterije premera največ 100 nanometrov. Takrat je bilo to manjše od celičnega življenja, ki smo ga kdajkoli poznali.

Te špekulacije so zadostovale, da so predsednika Clintona prepričale, da bo televizijski oglas objavil in komentiral dogodek naslednji dan. Ob 1:15 zjutraj se je Clintonu pridružil svetovalec za znanost in tehnologijo v Beli hiši, Jack Gibbons, in odšel zunaj na južno trato v Beli hiši in podal nekaj pripomb. Dejal je delno:

»To je rezultat dolgoletnih raziskav in mesecev intenzivne študije nekaterih najuglednejših svetovnih znanstvenikov. Tako kot vsa odkritja bo to še vedno pregledano, pregledano in pregledano. To morajo potrditi drugi znanstveniki. Očitno pa je dejstvo, da se preučuje nekaj takega obsega, še en dokaz za ameriški vesoljski program in naša stalna podpora za to, celo v teh težkih finančnih časih. Prepričan sem, da bo ameriški vesoljski program dal polno intelektualno moč in tehnološko moč za iskanjem nadaljnjih dokazov o življenju na Marsu."

Clinton je poudaril potrebo po počasnem študiju takega, vendar je predstavil optimističen pogled na možnost odkrivanja življenja, ki izvira iz drugega sveta.

Torej, kaj se je zgodilo z ALH84001? No … nič res? Poznejša analiza ni dokazala ali ovrgla ničesar. Študija iz leta 2009 je pokazala, da je več, kar smo vedeli o Marsu, pomagalo okrepiti idejo, da je življenje lahko obstajalo na rdečem planetu, medtem ko so druge raziskave opozarjale, da se morfologija ne uporablja samo (brez ustrezne biokemične analize), da bi ugotovili, ali je bilo življenje fosilizirano. ali ne.

Do današnjega dne ne vemo, ali so te mikroskopske strukture na meteoritu znaki življenja ali ne. V znanosti ni nič gotovo, dokler ni empirično dokazano.

Kljub temu pa Clintonov govor ni bil nič drugega kot prelomni. Ljudje niso resno govorili o možnosti življenja na drugih planetih leta 1996. Clintonove pripombe so razbile to oviro - celo za znanstveno skupnost. Kot je zapisala Sarah Sloat v retrospektivi o filmu iz leta 1997 Kontakt za Inverse, “Delo, ki ga je astronom Eleanor Arroway predstavil v filmu, je končno dobil svoj uspeh kot ugledno znanstveno področje. Kontakt se je v letu 2016 izkazala za previdno. “

Dejansko imamo predsedniškega kandidata - drugo Clinton, Hillary - izraža navdušenje nad tujimi raziskavami. Imamo znanstvenike z vsega sveta, ki organizirajo konference, da bi našli boljše načine za iskanje nezemljana, in ugotovili, kaj storiti, ko jih bomo našli. Zdi se, da je vprašanje precej manj če - in še več kdaj in kako. Glede na vse, bi lahko Bill Clinton nenamerno dovolil vesoljski znanosti, da naredijo velik korak naprej za vse vrste življenja.