127 milijonov let starih fosilov razkriva ptiča, ki je bila bolj zdrava kot Porg

Pred približno 65 milijoni let je masivni asteroid, ki se je razlil na Zemljo iz vesolja, raznesel luknjo v Zemljino skorjo in sprožil okoljsko katastrofo, ki je dve leti izbrisala sonce. Ne povzroča samo izumrtja večine dinozavrov, ampak tudi uničenje drugih bitij, vključno z izumrlo skupino avianov, imenovanih enantiornitini. Kar je sramota, ker so bile te zgodnje ptice zelo majhne in zelo srčkane, so razkrili študijo o izjemno redki fosili v ponedeljek.

Enantiornitinska skupina je bila ptica pred dinozavri, ki so preživeli asteroid in so se spremenili v ptice, ki jih poznamo danes - in nedavno odkritje skoraj popolnega fosila otroka enantiornitina, znanstveniki pišejo v članku Nature Communications, razkriva vpogled v to, kako so se te ptice razvile in za katere so skrbeli starši.

"To novo odkritje, skupaj z drugimi iz celega sveta, nam omogoča, da pokukamo v svet starodavnih ptic, ki so živele v času dinozavrov," je bil soavtor študije in direktor naravoslovnega muzeja okrožja Los Angeles Luis Chiappe. Dr. Ph.D. je v izjavi v ponedeljek. "Presenetljivo je, da se zavedamo, da so bile številne značilnosti, ki jih vidimo med živimi pticami, razvite že pred več kot 100 milijoni let."

Dolgih samo pet centimetrov je enantiornitin, star 127 milijonov let, manjši od človeškega pinky prsta. Ko je bila živa, bi tehtala približno tri unče - le približno tri petine tako težkih kot baterija. Izjemno je, da je krhek fosil trajal tako dolgo, vendar je še bolj poseben, ker je malček, ki je bil lastnik, umrl kmalu po tem, ko se je rodil. To je bila slaba novica za ptico, a dobra novica za znanstvenike, ker jim je omogočila, da so proučevali, kje je v procesu razvoja kosti.

Chiappe in njegova ekipa sta uporabili sinhrotronsko sevanje in elementarno kartiranje za analizo fosiliziranih kosti, ki so bile odkrite v španski deponiji Las Hoyas. Med sinhrotronskim sevanjem pospeševalniki nabitih delcev uničijo fosil z zelo intenzivno svetlobo, kar jim omogoča, da pogled na primerek v ekstremnih podrobnostih. Ta nova tehnika omogoča znanstvenikom, da si ogledajo proces ontogeneze brez primere - to je, kjer življenje in razvoj organizma dejansko se začne.

Raziskovalci v tej študiji so ugotovili, da je bila ptičja prsna kost predvsem hrustanca, kar pomeni, da ni imel časa, da bi se razvil v trdno kost, preden je umrl. To pomeni, da ne bi mogla leteti in bi se morala zanašati na svoje starše za preživetje, podobno kot živeče ptice, kot so jastrebi in sove. (Ptice, ki so predšolske, kot piščanci, lahko po rojstvu večinoma samostojno preživijo.) Tukaj prikazan proces tvorbe kosti, znan kot okostenitev, kaže, da so bile njihove razvojne strategije »bolj raznolike, kot so se prej mislile«.

Znanstveniki upajo, da bo nadaljnja analiza opažene okostenitve »obravnavala pomembna vprašanja o njihovi primerjalni razvojni biologiji« in »pomagala razumeti njihovo morfološko evolucijo in ekološko razlikovanje«.

Medtem ko vemo, da so se žive ptice razvile iz mesojedega dinosaurusa, ki je obstajalo v juri, danes ni živih potomcev enantiornitinov. Bližnji sorodniki do sodobnih ptic so imeli zobe, kremplje na nogah in verjetno leteli drugače kot sodobne ptice. To ne pomeni, da so bili bolj strašljivi kot, recimo, krokarji, vendar predstavljajo zgodnjo stopnjo evolucije ptičja, ki jo znanstveniki še vedno poskušajo razumeti.

Če vam je ta članek všeč, si oglejte ta videoposnetek o starodavnih fosilih ptic, odkritih v oranžni barvi: