99 milijonov let starih ptic, podobnih dinozavru, ki so ga našli v Amberju

Dva najbolj čudovita fosila na svetu sta bila najdena v Mjanmaru.

Dva delna krila so bila najdena oblečena v jantarju, pred 99 milijoni let zaostala, ko so se otroški krilati dinozavri obtičali v drevesni smoli. Na žalost mali fantje nikoli niso imeli priložnosti, da bi odraščali, oklepali svoja srčkana krila, našli mateja in izlegali lastna jajca. Toda njihova majhna telesa so zdaj izjemen prispevek k oblikovanju našega sodobnega razumevanja njihovega prazgodovinskega sveta.

Krila so mikroskopska - dolga od pol do enega palca od konca do konca. So izjemno dobro ohranjene, prikazujejo podrobnosti perja, kože in celo barve. Nikoli prej ni bilo mogoče najti konstrukcije kril dinozavrov, podobnih pticam, tako podrobno, glede na članek, objavljen ta teden leta Nature Communications.

Pred nekaj desetletji je bila zamisel o pernatih, toplokrvnih dinozavrih stvar špekulacij z resnimi boleznimi.Od takrat je bilo odkritih dokazov o pernatih dinozavrih, zlasti v dobro ohranjenih fosilnih plasteh Kitajske in Mongolije. Toda ti sedimentni fosili ohranjajo le 2D peresne vtise in zagotavljajo frustrirajuće omejen posnetek, kako je bila žival držana skupaj. Fosilna perja, ki so ohranjena v jantarju, lahko zagotovijo dodatne informacije, vendar so bila do sedaj le odkrita, ločena od kože in kosti vrste, iz katere so prišli.

Ta majhna bitja so podobna - in drugačna od - modernih ptic. Avtorji uvrščajo vrsto v klado Enantiornithes, ki je izumrla z večino preostalih dinozavrov po napadu asteroidov pred 65 milijoni let, vendar so tesno povezani z dinozavri, ki so preživeli, da bi postali moderne ptice. The Enantiornithes izgledalo je kot ptice z nekaj ključnimi razlikami: imeli sta dve kremplji na koncu vsakega krila in imeli so zobe in ne kljune.

Raziskovalci ugotavljajo, da krila kažejo več vrst perja, in v podobni ureditvi, kot je vidno na današnjih pticah, ki kažejo, da so se značilnosti sodobnih ptic ptičev razvile več milijonov let pred Tyrannosaurus rex hodil po planetu. (Pomembno odstopanje: T. Rex zelo verjetno je bil vsaj delno perjan.)

Druga stvar, ki so jo znanstveniki izvedeli iz teh majhnih kril, je ta, da so bili ti otroci v zelo mladem obdobju imeli podobne strukture za odrasle, kar kaže na to, da so morda preskočili fazo luknjanja, v kateri danes zrastejo ptice. Špekulativno bi to lahko pomenilo, da so imela ta starodavna bitja manj starševske oskrbe ali pa so morala biti pripravljena na samostojno vzletanje kmalu po rojstvu - kar je težko narediti za drobno stvar, ki je manjša od ptičjega ptiča, še posebej, če je drevo, na katerem se znajdete, prikrita z lepljivimi lužami smole.

Krila se prenašajo v širšo razpravo o razvoju živalskih oblog v tetrapodih. Medtem ko mnogi ljudje še vedno mislijo na dinozavre kot na reptilske, luskaste stvari, obstaja veliko dokazov, ki kažejo, da so bili dejansko prekriti z vsem, od lusk in lasastih filamentov do puhastih peres in perja.

Z drugimi besedami, poskusite ta miselni eksperiment. Predstavljajte si skupnega prednika teh bitij v vsej njihovi raznolikosti - kako bi to izgledalo? Kaj pa skupni prednik vseh ptic in plazilcev, kakšne bi bile značilnosti obeh? In še ena divja misel: kaj bi skupni prednik vseh ptic, plazilcev, in sesalci izgledajo?

Študija, objavljena v sredo. T Znanstveni napredki je to vprašanje ponovno razjasnilo. Tako krzno sesalcev kot ptičje perje imata značilno anatomsko obliko, ki se v zarodni fazi zgosti, kar povzroči nastanek folikla, ki omogoča rast las ali perja. To je zanimivo, ker so plazilci bolj povezani s pticami kot sesalci, in do sedaj ni bilo dokazov, da bi imeli te plakode. Dva načina okoli tega: ali so ptice in sesalci razvile to isto strukturo samostojno, kot konvergentno evolucijo, ali pa je imel njihov skupni prednik genetsko lastnost, ki je povzročila tako lase kot perje.

In srečo, da imamo odgovor na to zmedo, zahvaljujoč presenetljivemu viru: brezbarvni bradati zmaj. Medtem ko so nekateri plazilci rojeni brez lusk v redki genetski mutaciji, ki je manj redka zaradi dejstva, da za to izberejo eksotične gojitelje hišnih ljubljenčkov, brezlesni bradati zmaj nima, no, lestvice. Glavni avtor in genetik Michel Milinkovitch je videl golega kuščarja za prodajo in se spraševal o njegovih posebnih genih. Kupil ga je in preučil, saj je odkril, da lahko podobna genska mutacija privede do plešavosti pri ljudeh in miših.

Izkazalo se je, da so plazilci ves čas imeli placode; samo malo težje jih je opaziti. Placode obstajajo šele v določenem času in kraju v embrionalnem razvoju skaliranih plazilcev, Milinkovič pa jih je lahko dokumentiral v bradatih zmajih, Nilskih krokodilih in koruznih kačah. To pomeni, da je pred 300 milijoni let po Zemlji hodilo bitje, ki je razvilo prve plakode, ki so povzročile luske in na koncu vse krzno in perje.

Znanstveniki še niso odkrili stanja, ki povezujejo lestvice s perjem ali luskami s krznom, vendar ta raziskava dodaja težo argumentu, da so se kompleksnejše obloge telesa razvile iz reptilskih lestvic. To naredi intuitivno nekakšen občutek - navsezadnje so bili dinozavri verjetno zajeti v vrsti teh stvari. In čeprav so sesalci večinoma poraščene zveri, lahko še vedno najdete tudi čudnega luskavca.

Ptice so edina živa bitja s perjem, ki so tudi edini živi dinozavri, kar kaže, da so perje specifična dinozavurska lastnost, ki se je razvila samo enkrat. (Pterosaurji, ki niso bili dinozavri, so imeli krznene filamente, ki so prekrivali kožo na svojih širokih krilih.)

Medtem ko še vedno mislimo, da so dinozavri dokaj homogeni kup primitivnih kuščarjev, so ta drobna dinozavrska krila, okamenjena v oranžni barvi, dokaz, kako raznolika - in kako čudovito evoluirala - so bila res starodavna bitja.