Ultima Thule: Nasina sonda je skrivnostna pot do zunanjega sončnega sistema

Samo teden dni pred načrtovanim prihodom NASA-ine misije New Horizons na najbolj oddaljen predmet, ki so ga kdajkoli proučili, so znanstveniki misije opazili nekaj, kar je dvignilo njihove obrvi. Predmet, ki ga nameravajo uporabiti ob novem letu, se obnaša čudno - in na tej točki lahko samo ugibajo, zakaj.

Misija New Horizons je bila prvič predstavljena leta 2006 kot del načrta NASA za preučevanje oddaljenih, ledenih območij našega sončnega sistema. Leta 2015 je New Horizons zaključil 6-mesečno študijo pritlikavega planeta Pluton, vendar je imel New Horizons vedno svoj pogled na globlje regije Kuiperjevega pasu - območje izven Neptuna, ki ga NASA imenuje »območje ostankov sončnega sistema« zgodnja zgodovina. “Decembra je ekipa, ki je bila zadolžena za projekt, razkrila, da se poglablja v namen, ki se ga namerava približati objektu, ki se imenuje KBO 2014 MU69, ali“ Ultima Thule ”, ki je približno 4 milijarde milj od sonca.

Toda v nedeljo, projekt

znanstveniki so opazili nekaj čudnega glede Ultima Thule: ne odseva svetlobe tako, kot bi pričakovali od objekta te narave.

Zgodnejše podobe Ultima Thule so pokazale, da sta pravzaprav dva predmeta, ki sta bodisi združena na boku bodisi zelo tesno krožita med seboj. Ti predmeti odsevajo sončno svetlobo, pričakujete, da bo svetloba utripala, ker se čudno oblikovan objekt vrti in se svetloba drugače odbija - te spremembe se imenujejo tudi krivulja svetlobe. Toda Ultima Thule ne postaja svetlejša ali zatemnjena, ko se vrti.

Doslej so znanstveniki postavili tri možne razlage za krivuljo manjkajoče svetlobe. Ph.D. Marc Buie, astronom iz raziskovalnega inštituta Southwest, ki sodeluje pri misijah New Horizon, je predlagal, da bi to lahko bila le usmeritev. Predlagal je, da je rotacijski pol Ultimate Thule le usmerjen na New Horizons, kar bi vplivalo na to, koliko svetlobe dejansko doseže vesoljsko plovilo.

Dr. Mark Showalter, višji raziskovalni inštitut na inštitutu Seti, je predlagal, da bi predmet lahko preprosto zakril prašni oblak. In končno, v bolj izčrpni razlagi, je asistentka projekta New Horizons dr. Anne Verbiscer dodala, da bi lahko Ultima Thule obkrožala »številne drobne lunine«, ki bi lahko vplivale na svetlobno krivuljo Ultima Thule.

Katera od teh treh idej bi lahko bila? Alan Stern, glavni raziskovalec projekta Inverse še ni pripravljen, da bi za svojo idejo zaostal.

»Ne vemo, kaj je bolj verjetno ali je še nekaj drugega. Ultima dobro skrivajo svoje skrivnosti, toda približujemo se in preletimo samo en teden. «

Kako gledati letenje med vladno zaustavitvijo

Stern pričakuje, da bo dobil nekaj odgovorov, ko bo sonda dejansko dovolj blizu, da bo videla Ultima Thule zase. New Horizons bo prehodil 2200 milj od Ultima Thule približno ob 12:33 uri na novo leto. Medtem pa je dodal, da je ekipa zelo težka pri delu - tudi med božičnim večerom - pripravlja se na prelet. Toda v veliki meri, kot je navedel Stern, misija poteka po načrtih.

Edina sprememba bo ta mi na televiziji NASA ne bodo mogli spremljati prenosa dogodka v živo zaradi zaustavitve vlade, ki se je začela 21. decembra. Namesto tega je Stern dodal, da bodo svoje predvajanje prenašali na Youtube kanal uporabnega laboratorija Johns Hopkins.

»Hitrost delovanja na kontrolni misiji v laboratoriju za uporabno fiziko Johns Hopkins je intenzivna in vznemirljiva,« pravi Stern. »Operacije misij, operacije, navigacijske operacije in operacije znanstvenih skupin potekajo vzporedno. Kmalu bomo vedeli."