Kongres pove NASI, da mora pripraviti pravi načrt za misijo Mars

Parlamentarni odbor za znanost, vesolje in tehnologijo je v sredo organiziral posebno obravnavo, da bi spregovoril o NASA-i, in ni bilo tam, da bi se pohvalil. Člani kongresa so v bistvu posmehovali pobudo NASA Journey to Mars, ker so bili preveč nejasni in naivni. V mislih izvoljenih uradnikov mora NASA izdelati podroben načrt, ki jasno opredeljuje posebne mejnike in cilje, potrebne agenciji, da varno pošlje posadko na rdeči planet in jih vrne pred 2040.

Poleg tega je odbor izrazil veliko dvomov, da bi NASA do tega datuma celo lahko poslala astronavte na Mars na podlagi trenutnih sredstev in projekcij tehnološkega napredka.

Nekatere priče so pričale, da bo morala NASA ponovno premisliti o svojih dolgoročnih načrtih za Mars ali pa opustiti prizadevanja in preusmeritev na pošiljanje ljudi na luno. Pogosto kongres ne izraža kritičnih sposobnosti v znanosti in tehnologiji, vendar v tem primeru sprožajo nekaj poštenih skrbi.

"Nimamo dovolj načrtovane strategije ali arhitekture," je dejal Tom Young, nekdanji direktor NASA-jevega Centra za vesoljske polete "Goddard", glede pobude Journey to Mars.

Da bi nas pripeljali na Mars, NASA gradi nov raketni sistem, vesoljski lansirni sistem, ki je zasnovan tako, da vesoljska plovila s posadko postavijo na pot za potovanje izven nizke zemeljske orbite. Vesoljsko plovilo bo Orion kapsula. NASA je začela razvijati in testirati ta dva dela od začetka desetletja.

Za pošiljanje posadke na Mars pa bomo potrebovali še veliko več opreme, kot so dolgoročni moduli habitatov, pristaniški in lansirni sistemi. Ni razloga, da bi verjeli, da si NASA prizadeva za razvoj teh stvari.

Potem je vprašanje časovnega načrta za misije, ki se morajo zgoditi, preden lahko pošljemo ljudi na Mars. V letu 2018 bo NASA izvedla prvi poskusni let za SLS- Orion integriran sistem. Po tem pa stvari niso tako jasne. Prva posadka Orion let naj bi se zgodil leta 2021 in najkasneje do leta 2023. Agencija kasneje ni načrtovala ničesar.

Zdi se, da je odbor najbolj razdražen nad tem, kako Asteroidna preusmeritvena misija (ARM) - NASA-jev načrt za pošiljanje robotskega vesoljskega plovila v asteroid blizu Zemlje, pobere ogromno skalo in jo pripelje na lunarno orbito, da bi lahko posadka študirala - celotnega cilja Marsa.

Čeprav je bil ARM izjemno zanimiv in ambiciozen projekt, so ga v preteklosti kritizirali tudi zato, ker ni imel jasnega, specifičnega namena. NASA trdi, da je njen cilj predstaviti novo tehnologijo sončnega električnega pogona, ki bi jo uporabili na misiji Mars - vendar so priče na predstavitvi izjavile, da bi agencija to lahko dosegla z lažjo in cenejšo nalogo.

Precej enostavno je trditi, da se ARM zelo dobro udejstvuje, saj pomaga pri postavitvi temeljev za neizogibno prihodnost rudnikov asteroidov. Tudi predstavnik Brian Babin iz Teksasa je poudaril to, kar kaže, da bi moral biti glavni cilj ARM preučevanje samega asteroida.

ARM je napačna misija brez poslanstva, brez datuma začetka in brez vezi z raziskovalnimi cilji, «je dejal predstavnik Lamar Smith iz Teksasa. "To je samo odvračanje od časa."

Čas ni bil edini trn v rit. Denar je bil še en. John Sommerer, predsednik Nacionalne akademije znanosti, je povedal odboru, da verjame, da bo morala NASA porabiti približno pol trilijona dolarjev, da bi uspešno odnesla misijo na Mars. To ne zajema samo dejanskega poslanstva, temveč tudi vse, kar je do njega privedlo - nove tehnološke napredke, raziskave, testiranje, usposabljanje astronavtov itd.

Največja tehnična ovira bo verjetno zmanjšanje tveganj, ki jih povzroča vesoljsko sevanje. NASA ni pripravljena zagotoviti, da so astronavti varni pred dolgoročno izpostavljenostjo sevanju. Kmalu morajo najti rešitve - in to bo zahtevalo veliko več denarja in veliko več inovacij in testiranja.

Vse to je razlog, zakaj je Sommerer in Paul Spudis, višji znanstvenik na lunarnem in planetarnem inštitutu, ki sta tudi pričala na zaslišanju, mislila, da bi morala NASA svojo pozornost usmeriti nazaj na luno. Po njihovem mnenju je to precej bolj izvedljivo in združuje NASA s preostalimi prizadevanji na svetu, da vzpostavi stalna lunarna mesta.

Poleg tega je luna ključna odskočna deska za pošiljanje ljudi na Mars. NASA to celo ve, čeprav so odšli nazaj na luno v mednarodne partnerje, kot so Evropa, Rusija, Kitajska in druge države.

"Praktično vsaka priča, ki smo jo kdajkoli izvedli, preden je ta odbor dejal, da moramo imeti lunarno bazo kot del odskočnega dna," je dejal predstavnik Bill Posey s Floride. "Edini, ki ga še nismo dobili, je to je NASA."

Kako se je NASA odzvala na vse te pritožbe? No, nihče iz NASA ni bil pravzaprav povabljeni pričati pred odborom. Če bi bil odbor, ki ga vodi republika, po uravnoteženi razpravi za pošteno oceno NASA, opravil slabo delo. V zadnjih letih je NASA naredila nekaj precejšnjih korakov s tem, da je najbolj izkoristila svoj denar (na primer: izbira CubeSatsa, ki se bo ta teden povečala na leto 2018 Orion misijo). Postopek, s katerim NASA odloča, katere projekte je najbolje izvesti, je obsežen in morda je edini razlog, da nimajo podrobnega načrta ukrepanja, ker je dejansko še prezgodaj za pripravo enega.

Kljub temu ima NASA nešteto stvari, na katere bi se morala lotiti pripravi za Mars. Najboljši način za zaustavitev zmagovalcev je doseganje oprijemljivih rezultatov. Upajmo, da vse to delo doseže vrhunec z opazovanjem človeške noge, ki je v nekaj desetletjih naletela na marsovsko umazanijo.