Postski cesar Pingvini poznajo pomen prigrizkov v živahnem vremenu

Dokumentarni film 2005 Marš pingvinov učil mnoge od nas, da moški cesar pingvini zdržijo naporne štiri mesece, ko inkubirajo jajca. Mnogi od nas - vključeni v to poročevalko - so bili očarani in navdihnjeni z predanostjo in nesebičnostjo, ki so jo prikazali očetje pingvina, ko so skrbno uravnotežili eno jajce na vsakem paru nog, medtem ko so krožili po masivnem grozdu in delili toplino. Za tiste, ki ne veste, cesarjevi pingvini na Antarktiki migrirajo do 60 milj do svojih razplod iz morja, da se parijo in položijo jajca. Moški skrbijo za jajca, medtem ko samice potujejo nazaj v morje, da se hranijo. V tem času so znanstveniki dolgo mislili, da so moški brez hrane jedli približno 115 dni, kar je epski podvig samoodricanja.

No, pripravi se, da boš malo razočaran. Vemo, da bi pingvini lahko goljufali svoje prijatelje, kot ljudje, vendar se je izkazalo, da bi lahko tudi goljufali na svoji zimski prehrani, kot ljudje. V dokumentu, objavljenem v torek v Ljubljani Journal of Experimental Biology Raziskovalci opisujejo, kako so opazovali cesarske pingvine, ki so plavali v temi v obdobju, ko je bilo pričakovati, da bodo postili. Z drugimi besedami, verjetno le hitro za približno polovico časa, kot so prej domnevali.

Gerald L. Kooyman in Robert P. van Dam iz Oceanografskega inštituta Scripps skupaj z Luisom A. Hückstädtom iz Univerze v Kaliforniji, Santa Cruz, sta se pozimi leta 1998 odpravila na ledeni poliček Ross na Antarktiki. 28 in 29 na koloniji cesarja pingvina Cape Washington, eni največjih cesarskih kolonij na svetu. Ta lokacija se nekoliko razlikuje od drugih cesarjevih kolonij, saj je gojišče pingvinov oddaljeno le štiri kilometre od morja.

Pozimi nihče na to lokacijo ni odpeljal ladje, toda raziskovalci so uspešno prišli do roba ledu. To, kar so videli po izkrcanju:

»Ko smo se sprehajali po 4 km v temi brez lune v kolonijo, smo opazili veliko svežih poti, ki so vodile do kolonije in iz nje, in videli smo dve skupini 6 in 30 ptic, ki so se vrnile iz poline, območja odprte vode, obkrožene z morjem. ledu. Tudi iz ladje je opazoval skupino 30 cesarjevih pingvinov, ki so plavali. Kasneje so člani ekipe, ki so se vrnili z morskega ledu na ladjo, videli približno 45 ptic v bližini ladje v vodi. Približno 30 pingvinov je bilo opazovanih, ki so se pogajali o rafted ledu blizu ledu. Na bližnjem približevanju ladji je bilo opazenih še pet."

To odkritje je divje, ker se pingvini običajno ne potapljajo v temi. Za nekaj velikih razlogov je lahko nevarno, da jih lahko presenetijo plenilci, kot so leopardni pečati, in začasne dihalne luknje se lahko zaprejo, tako da ptice ujamejo pod led. Kot skupina, kot so opazili znanstveniki, bi lahko nočno plavanje varnejše.

Poleg svojih neposrednih opazovanj so znanstveniki opremili štiri pingvine s satelitsko sledilno opremo, vključno s senzorji, aktiviranimi s soljo, ki se aktivirajo, ko se pingvini potapljajo v morsko vodo. V prihodnjih mesecih so videli, da so ti posebni pingvini vstopali v vodo, ko je bilo še vedno temno, kar kaže, da skupine, ki so jih videli, niso bile mehurčki.

Toda zakaj je to pomembno? Razkriva naše razumevanje cesarjevih pingvinov, naše znanje o tem, čigar paritveno in prehranjevalno vedenje temelji na presenetljivo malo neposrednih opazovanj. Ta dokument kaže, da je hranjenje v času, ko se cesarski pingvini sovražnik dejansko veliko pogosteje kot kdorkoli misli, in da bi vse to lahko privedlo do večje reproduktivne uspešnosti zaradi krajših časov posta.

Če te ugotovitve lahko ponovijo drugi raziskovalci, potem je videti, da so cesarjevi pingvini bolj podobni nam, kot smo si mislili: tudi ko pravijo, da so diete, so v resnici goljufali in se podnevi ponižali prigrizki.

Izvleček: Skozi ptičjo literaturo in celovečerne filme je veliko posvečenih namenskih cesarjev pingvin moških, ki postijo 115 dni, medtem ko opravljajo inkubacijo posameznega jajca. Včasih se morda ne bodo posneli tako dolgo. Na podlagi zimskega obiska na Cape Washingtonu smo pridobili dokaze, da se nekatere ptice lahko hranijo, preden se položijo jajca, in če jih imajo, in nekateri so samci, potem je njihov post veliko krajši od 115 dni. Posledica krajšega posta za moškega je boljša možnost, da se 65-dnevna inkubacija hitro zaključi in uspe v pihanju piščancev. Za tiste v severnih kolonijah, ki se lahko selijo na jug, bo bližji dostop do odprte vode, vendar bo treba potopiti v temi.