Znanstveniki poznajo, da obstaja trilijonska vrsta Zemlje, Darwin je dobil nekaj napak

Vprašanje o tem, koliko vrst na Zemlji obstaja, je lahko najbolj osnovna, vendar najbolj nejasna poizvedba v znanosti. Zgodovinsko gledano, zaradi nesvete znanstvene trojice pristranskih tehnik, vprašljivih ekstrapolacij in pomanjkanja sredstev, so bili ljudje precej strašni, ko so ugotovili, koliko drugih bitij živi na tem planetu z nami. Toda to ni ustavilo raziskovalcev iz Univerze v Indiani, da bi mu dali stari koledarski poskus: na podlagi podatkovnih nizov in univerzalnih zakonov o skaliranju napovedujejo, da je na Zemlji 1 bilijon vrst.

Če je pravilna, ta ocena pomeni, da 99,9 odstotka vrst ostane neimenovanih in neodkritih. V Zbornik Nacionalne akademije znanosti Profesor Jay Lennon in podoktorski sodelavec Kenneth Locey pišejo, da njihovo delo poudarja, koliko raznovrstnosti je še treba opisati.

»Do sedaj nismo vedeli, ali vidiki biotske raznovrstnosti obsegajo nekaj tako preprostega, kot je množica organizmov,« pravi Locey v izjavi. »Izkazalo se je, da so odnosi ne le preprosti, temveč tudi močni, zaradi česar je ocena več kot 1 bilijona vrst.«

Ta številka je veliko večja kot prejšnje napovedi - ocene, ki so jih zapisali Locey in Lennon, temeljijo na »dramatično premalo vzorčeni« raznolikosti mikroorganizmov. Preden so lahko znanstveniki uporabljali zaporedje z veliko prepustnostjo, so v bistvu ignorirali milijarde organizmov, ki živijo v mikroskopskih prostorih, kot so tla - in se osredotočajo na večje in bolj očitne flore in favne. Nasprotni pogled na vrste, trdijo nekateri znanstveniki, je nadaljevanje zgodovine zgodovinskih nesporazumov, ki so se dogajali od časa Charlesa Darwina "Izvor vrst".

Medtem ko je Darwinu zdaj pripisana teorija o evoluciji in neskladju vrst, je bilo njegovo besedilo o vrstah v njegovem slavnem besedilu daleč od jasnega - opisuje vrste kot »sorazmerno dobro opredeljene objekte« in »sorte«, ki povezujejo vsaka dva. Njegove nenatančne definicije so privedle do stoletne zmede glede tega, kaj je resnično vrsta. Pravzaprav je ustvaril študijsko polje in postavil ogromno oviro za napredovanje na tem področju ob istem času. Dobro opravljeno, Chuck.

Danes - deloma zaradi prizadevanj Nacionalne znanstvene fundacije, da zapolni vrzeli v razumevanju biotske raznovrstnosti Zemlje do leta 2020 - se taksonomisti v celoti potrudijo, da bi odkrili in kategorizirali bitja planeta. Toda ocene so še vedno zelo različne, saj so nekateri strokovnjaki menili, da bi lahko število znašalo le tri milijone. V poročilu za leto 2014 je NSF zapisal, da lahko na svetu obstaja 8,7 milijona evkariontskih vrst, kar kaže, da 86 odstotkov obstoječih vrst na kopnem in 91 odstotkov vrst v oceanu še ni bilo odkritih. To število - 8,7 milijona - je še vedno premajhno za oceno trilijona vrst, objavljeno ta teden.

Študija Lennona in Loceyja (ki jo delno financira NSF) se osredotoča na tisto, kar se je dlje prezrlo: mikroskopske vrste. Njihova analiza je največja doslej na mikrobioloških podatkih - pregled 5,6 milijona mikroskopskih in ne-mikroskopskih vrst s 35.000 lokacij po vsem svetu, razen Antarktike. Genetsko sekvenciranje, pišejo raziskovalci, je zagotovilo "izjemno veliko zbirko informacij".

Podatki so bili delno sestavljeni iz obsežne zbirke, ki so jo izvedli nacionalni inštituti za zdravje, projekt človeških mikrobiomov, Oddelek za oceane Tara in projekt mikrobiomov na Zemlji. Ekipa je nato uporabila zakone o skaliranju - ki predvidevajo linearne stopnje sprememb in so bili vključeni v biološke napovedi od 19. stoletja - do logaritmičnega modela biotske raznovrstnosti za napovedovanje obsega vseh makro- in mikroorganizmov na Zemlji.

»Sumili smo, da bi bili vidiki biotske raznovrstnosti, tako kot število vrst na Zemlji, razpršeni z obiljem posameznih organizmov,« pravi Lennon. "Po analizi ogromne količine podatkov smo opazili preproste, a močne trende, kako se biotska raznovrstnost spreminja po številčnosti."

Čeprav je razburljivo misliti, da je tam zunaj trilijon vrst, je verjetnost, da bodo vsi odkriti in katalogizirani v katerem koli našem življenju, precej odsotna. Piše biolog Camilo Mora PLOS Biology:

„Glede na trenutno stopnjo opisa vrst eukariotov v zadnjih 20 letih, je bilo povprečno število opisanih novih vrst za taksonomsko kariero (tj. 24,8 vrst) in ocenjeni povprečni stroški za opisovanje živalskih vrst (48,500 USD na vrsto) in ob predpostavki, da te vrednosti ostanejo konstantne in splošne med taksonomskimi skupinami, opisovanje preostalih vrst Zemlje pa lahko traja tudi 1.200 let in bi zahtevalo 303.000 taksonomistov s približno 364 milijardami USD. “

In to je, če vrste, ki jih iščemo, ne izumirajo, preden jih najdemo. Za razliko od Pokémona, smo prepričani, da jih ne bomo vsi ujeli.