Beli Mars: Zakaj bi sneg na rdečem planetu lahko bil bolj možen kot si mislite

Glede na to, da obstajajo ambiciozni načrti za kolonizacijo Marsa v bližnji prihodnosti, je presenetljivo, kako veliko se moramo še naučiti, kaj bi bilo, če bi dejansko živeli na planetu. Vzemite na primer vreme. Vemo, da obstajajo divja nihanja v Marsovem podnebju - in da je zelo vetrovno in včasih motno (čeprav je preveč hladno in suho za padavine). Toda ali sneži? Ali bodo lahko naseljenci na Marsu videli, kako rdeči planet postane bel? Nova študija to presenetljivo predlaga.

Mars je očitno dovolj hladen za sneg. Ima led, katerega količina se je skozi čas bistveno spremenila. Ko je njegova os nagnjena le z majhnim kotom glede na svojo orbito, je njena površina brez ledu, razen za polarne kape. To je stanje danes, ko je njegov aksialni nagib 25 stopinj (podobno kot 23-stopinjski aksialni nagib Zemlje). Vendar, morda zato, ker Mars nima velike lune, da bi stabiliziral svoj spin, so bili časi, ko je bila njegova os vrtenja prevrnjena do 60 stopinj - kar je omogočilo širjenje polarnih ledenih kapic, morda celo toliko, kolikor je bilo obilo ledu blizu ekvatorja.

Glej tudi: Nove slike kažejo, da je Mars InSight Lander s tujim zelenim sijajem

Mars je izšel iz svoje zadnje ledene dobe pred približno 400.000 leti. Od takrat so bile njegove polarne kape majhne in vsak led preživet v bližini ekvatorja je zakopan v prah.

Atmosfera planeta je nizkega tlaka in zelo suha. Čeprav je še vedno mogoče, da se oblaki oblikujejo na nadmorski višini več kilometrov, je bilo do zdaj splošno prepričanje, da pravi snežni padci ne bi dosegli tal. Oblaki, ki so podobni Zemljinim cirusovam, se verjetno oblikujejo, ko se majhna količina vodne pare v atmosferi kondenzira (neposredno iz hlapov v led) na prah, ki se v nevihteh vzpenjajo v nebo.

Zimska pravljica?

Ker je velikost le nekaj mikrometrov, se bodo delci ledu, ki padajo iz oblakov, spustili na približno centimeter sekunde. To omogoča več kot dovolj časa, da izhlapijo, preden dosežejo zemljo (strogo rečeno, proces je treba imenovati »sublimacija«, ker led gre neposredno v hlapi, brez taljenja prvega). Na Marsu čez noč in sezonsko zmrzaljo so razložili, da se delci vodnega ledu hitro spustijo, ker so bili začasno večji in težji z zunanjo prevleko zamrznjenega ogljikovega dioksida iz ozračja.

Študija, objavljena leta 2006. T Nature Geoscience je našel način, na katerega bi drobni madeži vodnega ledu lahko potovali do tal brez te čudno zamrznjene plasti ogljikovega dioksida. Če je to pravilno, bi to pomenilo pravi sneg na Marsu - tako kot na Zemlji. Ekipa je uporabila meritve dveh orbitalnih vesoljskih plovil (Mars Global Surveyor in Mars Reconnaissance Orbiter), da bi preučila, kako se temperatura v Marsovem ozračju spreminja z višino. Ugotovili so, da lahko ponoči spodnja atmosfera pod ledenimi oblaki postane nestabilna, ker je manj gosta kot zgoraj.

To vodi do hitrega downdrafts zraka, ki potujejo na približno 10 metrov na sekundo, ki bi lahko nosijo kristali ledu na površino prehitro, da bi jih "izhlapi." Vendar pa bi sneg plasti verjetno biti tanek in ne traja predolgo, preden je sublimes t nazaj v ozračje - kjer lahko oblikuje nove oblake in snežne padavine.

Pojav je podoben tistemu, kar je na Zemlji znano kot »mikročk“, ko je lokaliziran 60 km / h (97 km / h) pod nevihto lahko dovolj močan, da izravnava drevesa. Isti proces je lahko tudi odgovoren za intenzivno sneženje na določeni lokaciji, tako da prenaša snežinke na tleh v eksploziji, prebijajoč skozi površinsko plast zraka, ki bi bila običajno dovolj topla, da jih lahko topi.

Glej tudi: "Beli Mars" Prebivalci dajejo grozljiv pogled na življenje na Rdečem planetu

Sneg še ni bil opažen v procesu dejanskega doseganja tal na Marsu, vendar je bil viden, da je padel skozi nebo. NASA-jev pristanek Phoenix, ki je leta 2008 padel na 68 stopinj N in postal znan po tem, da je našel led pod površino, ko je strgal umazanijo, je preučevala tudi nebo. Uporabil je LIDAR (kot radar, vendar se je zanašal na odseve laserskega žarka), da bi preizkusil atmosfero, in vsaj dve noči opazoval zavese padajočega snega, ki visi pod plastjo oblaka.

Če bi prišlo do močne sile, bi se morda nekega jutra Phoenix prebudil do zimske čudežne dežele, namesto običajne rdeče pokrajine - vsaj za nekaj ur.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Davida Rotheryja. Preberite izvirni članek tukaj.