Kako je SpaceX spremenil igro ameriške vesoljske politike

2. marca bo SpaceX začel s prvim testom vozila brez posadke Dragon, ki je namenjen za prevoz ljudi v nizko zemeljsko orbito in mednarodno vesoljsko postajo. Če bo preizkus uspešen, bo letos letos SpaceX prvič po letu 2011 začel lansirati ameriške astronavte iz zemlje ZDA.

Najpomembnejši mejnik za zasebno podjetje je, da je najpomembnejši dosežek podjetja SpaceX v zniževanju stroškov zagona, ki so omejevali številne vesoljske dejavnosti. Med različnimi spremembami goriva in motorjev je prišlo do velikih prebojev, ki jih je povzročil SpaceX, in sicer z obnovitvijo in ponovno uporabo čim večjega števila raketnih in lansirnih vozil.

Med letoma 1970 in 2000 so stroški za sprostitev kilograma v vesolje ostali precej stabilni, povprečno 18.500 dolarjev na kilogram. Ko je vesoljski shuttle deloval, bi lahko sprožil tovor 27.500 kilogramov za 1,5 milijarde dolarjev ali 54.500 dolarjev na kilogram. Za SpaceX Falcon 9, raketo, ki se uporablja za dostop do ISS, je strošek le 2.720 $ za kilogram.

Jaz sem analitik za vesoljsko politiko in opazil sem, da so bili stroški velika ovira, ki omejuje dostop do vesolja. Od petdesetih let prejšnjega stoletja so ga visoki stroški vesoljskega programa običajno presegli. Danes imajo državni in zasebni akterji enostaven dostop do vesolja. In medtem ko SpaceX ni edino zasebno podjetje, ki ponuja storitve lansiranja - igralci so tudi Orbital ATK, ki so ga pred kratkim kupili Northrop Grumman, United Launch Alliance, in Blue Origin Jeffa Bezosa.

Dosežki SpaceXa

Razočarana z NASO in pod vplivom pisateljev znanstvene fantastike, je Elon Musk leta 2002 ustanovil SpaceX. in leta 2012 je Dragon kapsula postala prvo zasebno financirano vesoljsko plovilo, ki je pristalo z ISS. SpaceX se je od takrat osredotočil na obnovitev ključnih delov sistema Falcon 9, da bi povečal uporabnost in zmanjšal stroške. To vključuje prvo fazo Falcona 9, ki se, ko porabi svoje gorivo, spusti nazaj skozi ozračje in doseže hitrost 5.200 milj na uro, preden ponovno pokaže svoje motorje, da pristanejo na ladji za izterjavo dronov.

Samo leta 2018 je SpaceX izvedel 21 uspešnih zagonov. Nova raketa Falcon Heavy - močnejša različica Falcona 9 - se je začela februarja. Ta raketa lahko dvigne 63.800 kilogramov, kar ustreza več kot 27 azijskim slonom, na nizko zemeljsko orbito in 16.800 kilogramov na Mars za samo 90 milijonov dolarjev. Preizkusni tovor je bil lastni rdeči Teslov cestist Musk, na voznikovem sedežu pa je bila postavljena lutka Starman.

Poleg tega, da je letos testiral Dragon, je SpaceX nadaljeval z razvojem svoje Starship-a, ki bo zasnovan tako, da bo potoval skozi sončni sistem in prevažal do 100 potnikov v letu 2020. t Musk je tudi predlagal, da bi lahko ladja služila kot osnova za lunino osnovo.

Vpliv na raziskovanje vesolja

Tehnični napredek SpaceX-a in znižanje stroškov sta spremenila usmeritev vesoljske politike ZDA. Leta 2010 se je Obamina administracija odmaknila od NASA programa Constellation, ki je zahteval razvoj družine raket, ki bi lahko dosegle nizko zemeljsko orbito in se uporabile za vesoljske lete na dolge razdalje. Ker je NASA zaradi tehnoloških težav in zmanjšanja proračuna občutno zaostajala za načrtovanim rokom, je Obamina administracija ostala pri izbiri, ali naj poveča sredstva za NASA ali spremeni smer.

Leta 2010 je takratni predsednik Barack Obama obiskal vesoljski center Kennedy in se celo srečal z Elonom Muskom, da bi dobil prvi pogled na objekte SpaceXa.Uprava se je odločila, da bo program preusmerila samo na globok prostor. Za misije bližje domu bi NASA kupovala storitve podjetij, kot je SpaceX, za dostop do nizke orbite na Zemlji. Kritiki so nasprotovali zmanjšanju proračunskih sredstev za NASA, pa tudi pomisleke glede tega, ali bi lahko zasebni sektor nadaljeval z zagotavljanjem storitev lansiranja.

Medtem ko se je NASA trudila razviti svoj vesoljski lansirni sistem, je analiza iz NASA-jevega Amesovega raziskovalnega centra ugotovila, da je dramatično nižji strošek zagona, ki ga je omogočil SpaceX, ponudil veliko razširjene možnosti za izkoriščanje prostora za številne uporabnike, vključno z NASA. Poročilo tudi navaja, da lahko NASA poveča število načrtovanih misij na nizko zemeljsko orbito in ISS zaradi nižje cene.

Glej tudi: Nova vesoljska dirka dobi preverjanje resničnosti

Poleg tega, da bistveno vpliva na vesoljske polete v vesolje, je SpaceX sprožil tudi tovor za države, vključno s Kazahstanom, Bangladešem, Indonezijo in, nazadnje, Izraelom. 21. februarja 2019 je Falcon 9 lansiral zasebno izraelsko lunarno letalo, ki bo, če bo uspešno, prva privatna lunarna sonda.

SpaceX je na splošno znatno zmanjšal ovire v prostoru, zaradi česar je bolj dostopen in demokratiziran, ki sodeluje v vesoljski trgovini in raziskovanju.

Izzivi pred nami

Kljub uspehu podjetja SpaceX se sooča z velikimi izzivi. V začetku tega leta je SpaceX odpustil 10 odstotkov svoje delovne sile, da bi zmanjšal stroške. NASA ostaja sumljiva glede nekaterih postopkov lansiranja, ki jih SpaceX namerava uporabiti, vključno z gorivom rakete z astronavti na krovu, ki je bila povezana z eksplozijo Falcona 9 na lansirni plošči. Generalni inšpektor Ministrstva za obrambo je napovedal tudi preiskavo o tem, kako so letalske sile potrdile Falcon 9, čeprav ni jasno, kaj je začelo sondo.

Med nekaterimi v NASA je zaskrbljenost z Muskom samim. Lani je v videu opazil, da je bil Musk kajenje marihuane, zaradi česar je NASA sprožila varnostni pregled SpaceX-a in Boeinga, drugega podjetja, ki želi ponuditi storitve lansiranja. Musk se je prav tako znašel v vroči vodi z ameriško komisijo za vrednostne papirje in borzo v zvezi s svojimi tweeti o drugi njegovi družbi, Tesli. V zadnjih dneh je SEC zaprosil sodnika, ki je Muska obsodil, da prezira, ker je očitno kršil sporazum o poravnavi, dosežen lani. Čeprav je nedvomno gonilna sila tako Tesle kot SpaceXa, bi lahko nenavadno vedenje povzročilo, da bi potencialni kupci postali pozorni na sklepanje pogodb z njimi.

Musk, ne glede na njegove osebne napake, in SpaceX so agresivno potiskali tehnološke meje, ki so spremenile miselnost, vključno z mojo, o potencialu zasebnih podjetij, da zagotovijo varen in zanesljiv dostop do vesolja.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Wendy Whitman Cobb. Preberite izvirni članek tukaj.