Znanstveniki ocenjujejo, da je Arctic Permafrost Carbon povratna informacija za prvič

Nevarna povratna zanka med segrevanjem Arktike, taljenjem permafrosta in emisijami toplogrednih plinov bi se lahko kmalu začela spirati izven nadzora, glede na nove raziskave.

Modeli podnebnih sprememb že dolgo predvidevajo, da bo tališče na Arktiki izpostavilo staro organsko snov zraku in mikrobom, zaradi česar se bo razgradilo, kar bo povzročilo emisije ogljikovega dioksida in močnega metana toplogrednih plinov. To je strašen predlog; trenutno je skoraj skoraj dvakrat toliko ogljika, kot v celotni Zemljini atmosferi.

Potencialna težava je ogromna, zato je tudi izziv za raziskovalce, ki poskušajo izmeriti to povratno zanko. Večina študij se osredotoča na napovedovanje prihodnosti, čeprav se permafrost včasih presenetljivo degradira že desetletja. Merjenje plinov, ki se dvigajo iz arktičnega ozemlja, je težko doseči, še posebej, če menite, da se bo ogljik, ki je razpadel iz starega organskega materiala, mešal s tistim iz novih virov, preden zapusti tla.

Katey Walter Anthony, ekologinja z Univerze v Aljaski Fairbanks, in skupina raziskovalcev je za to težavo delno rešila problem, tako da so svojo pozornost usmerili na termokarstna jezera, ki so bazeni taline nad permafrostom. Pozimi se metan, ki se sprošča z dna, ujame kot mehurčki v ledu na površini, kar olajša vzorčenje in merjenje.

Izdelan članek, objavljen na spletu od ponedeljka v Nature Geoscience, ocenjuje prvič ogljik povratne zanke iz permafrost taline okoli arktičnih termokarstnih jezer. Raziskovalci so odkrili jasno korelacijo med širjenjem površin jezer - kazalnikom razgradnje permafrosta - in količino metana in ogljikovega dioksida, ki se oddajajo iz ledu in tal. Prikazovanje ogljika je pokazalo, da starost metana v mehurčkih v ledu ustreza starosti okoliškega permafrosta.

To so dobre indikacije, da so raziskovalne metode in predpostavke dokaj trdne. Vendar je to le prvi poskus na zelo zapletenem problemu, zato je doseganje sklepa, ki zajema celotno arktično regijo na podlagi meritev 37 jezer v treh državah, tvegano poslovanje. Ta negotovost se odraža v obsežni oceni avtorjev: med 0,2 in 2,5 milijarde ton ogljika, izpuščenih iz območij termokarstnega širjenja po Arktiki v zadnjih 60 letih. To ne šteje za ogljik, ki se oddaja iz kopenskih območij taline permafrosta, ki pokrivajo veliko večje območje.

Zdi se, da je to veliko število, če pa se uresničijo napovedi drugih raziskovalcev, je to le zelo majhen vrh zelo velike ledene gore. Študije so predvidevale emisije ogljikovega dioksida iz permafrosta med 100 in 900-krat večje od tistega, kar so opazili na Zemlji vsaj 11.700 let. "Naše raziskave kažejo, da dramatično povečanje emisij ogljikovega dioksida, ki naj bi se kmalu zgodilo, ne kaže nobenih znakov začetka," pišejo avtorji.

To ni dobro.