Znanstveniki so uvrstili mesta za pristanek za Mars 2020 Rover: "Mega-misija" je možna

Po treh dneh živahne razprave prejšnji teden v Glendale, Kalifornija, je 158 znanstvenikov in Marsovih navdušencev glasovalo za najboljšo pristajalno in raziskovalno lokacijo za Mars 2020 Rover, ki je odšla z virtualno kravato.

Vodja skupine za znanstvene operacije NASA Sarah Milkovich je v sobo povzela sobo na tak način:

»Na rahlo nejasni zabeležki smo končali!«

Četrta in zadnja delavnica je zaključila štiriletni proces, ki priporoča eno samo mesto pristanka za Mars 2020 na NASA sedežu v ​​Washingtonu, DC. Iz prvotnega seznama 30 mest, so se štirje kandidati kvalificirali za ta tridnevni krog nadzora: Kolumbijski hribi, krater Jezero, severovzhodni Syrtis in Midway.

Cilj misije Mars 2020 je spoznati zgodovino Marsovega okolja, poiskati dokaze o preteklem življenju (ki bo informirala, ali bi lahko v njem prebivalo prihodnje življenje), vzeti vzorce, ki se lahko nekega dne vrnejo na Zemljo, in sprejeti meritve za pripravo na misija s posadko.

Zakaj je mega-misija verjetnejša kot kdajkoli

Udeleženci delavnic so glasovali na spletu, pri čemer so vsako potencialno mesto ocenili na lestvici od enega do petih (ena označuje nizek potencial in pet, kar kaže na visok potencial) na podlagi treh meril. Volivci so izpolnili ta merila na podlagi primarnega poslanstva za prvih 1,25 let Mars, kot tudi za razširjeno misijo po tem, ko je skupno število meril znašalo šest. Glasovi so bili povprečeni za vsako spletno stran po merilu.

Prvo merilo ocenjuje potencial za odkrivanje temeljnih znanstvenih odkritij o oblikovanju Marsa ali potencialnem življenju. Drugi je ocenil potencialno uporabnost prvega vračljivega človeškega predela Marsove zemlje. Tretji pa je ocenil zaupanje, da različna raziskava in dokazi podpirajo merilo 1 in 2.

S številkami je NE Syrtis komajda izstopil iz kraterja Jezero za glavno misijo.Toda za razširjeno misijo bodo #teamJezero znanstveniki z veseljem vedeli, da je krater Jezero in Midway vezan kot najbolj obetaven, bistveno pred NE Syrtis. Zaenkrat je nejasno, katero spletno mesto bo imel rover kot dom (čeprav verjetno nismo šli na Columbia Hills, saj ga je Spirit že izbral).

Ker se Midway, kot že samo ime pove, nahaja med 37 kilometri, ki ločujejo dokaze NE Syrtisa o mineralnih vrelcih in skušnjava delte Jezero Crater, lahko ekipa roverja obravnava misijo, ki obišče Midway in eno od drugih lokacij, da bi ujela najboljše iz obeh svetov.

Poleg tega je možnost vračanja vzorcev (s cevi, ki so dovolj majhne, ​​da se zamenjajo z laserskim kazalcem na delavnici), cilj, ki je bil v mislih Nacionalnega raziskovalnega sveta že 30 let. To bi bili prvi vzorci, ki so se vrnili na Zemljo, toda v končni igri odloženega zadovoljevanja, proces vračanja le-teh zajema več misij. Znanstveniki morajo uravnotežiti optimizacijo za vrnitev vzorca v primerjavi z maksimiranjem površinske znanosti, ki jo lahko rover opravi.

Shannon Cofield, sedimentolog iz Univerze Old Dominion in #teamJezero, opozarja, da sta NE Syrtis in Midway precej podobna. Po drugi strani pa je raziskovalec Jet Propulsion Lab Bethany Ehlmann navedel, da sta Midway in NE Syrtis edina mesta, ki se ujemata s cilji Decadal Survey, ki jih je sestavila Nacionalna akademija znanosti.

Kaj sledi

Skupina Mars 2020 in Thomas Zurbuchen, NASA-jev pridruženi administrator v Direktoratu za znanstvene misije, bosta rezultate posredovala na sedežu NASA-e in sprejela končno odločitev, ki naj bi bila objavljena do konca leta.

Napeljan iz Atlasovega V-541 lansirnega vozila iz združenja United Launch Alliance, se bo 2,5 milijona dolarjev potniškega letala Mars 2020 začela iz letališča Cape Canaveral na Floridi, julija 2020, z upanjem, da bo dosegel Mars do februarja 2021.