Presenetljiva prehrana starodavnega jamskega medveda razkriva neškodljivo, obsojeno zver

Jamski medvedi so očarali ljudi zadnjih 32.000 let. Naši paleolitski predniki so tekmovali s sedaj izumrlimi sesalci za jame - prvotne nepremičnine - in nato prekrile svoje stene s podobami zveri. Danes je privlačnost jamskih medvedov v znanstveni misiji razumevanja njihovega odnosa s starodavnimi ljudmi in odkrivanja, zakaj so izumrli. Odgovor, pišejo znanstveniki v novem Zgodovinska biologija lahko izvirajo iz navidezne prehrane medveda.

Ko pomislite na starodavnega medveda, si lahko predstavljate, da je zalezovanje starih ljudi v poskusu, da bi jih prežvečili, Revenant -stil. Toda ena zelo razpravljana teorija negira odnos med plenilci in plen. Nekateri znanstveniki verjamejo, da je jamski medved, ali Ursus spelaus, je bil vegetarijanska. Medtem ko so nekatere nedavne študije predlagale, da je bil jamski medved vsejedi ali mesojedec, profesor dr. Anneke van Heteren, soavtor nove študije, bavarska državna zbirka zoologije pojasnjuje, da Inverse da njene prejšnje analize »jasno kažejo, da je bil klasični jamski medved rastlinojed, saj se je razvil v isti smeri kot velikanska panda, ki je tudi popolnoma rastlinojeda«.

Ker ta trditev ni zaustavila razprave, sta van Heteren in njena ekipa izvedla raziskavo še en korak naprej in preučila morfologijo neposrednega prednika živali, Ursus deningeri, v novem dokumentu. Bolj znana kot Deningerjev medved, je ta izumrla zver živela pred 1.700 do 100.000 leti. Medtem so jamski medvedi živeli pred 125.000 do 12.000 leti skupaj z vsejedimi rjavimi medvedi - predniki fantov, ki zdaj poskušajo vdreti v vaše ledene skrinje.

Če bi študija pokazala, da je imel Deningerjev medved mandibule in lobanje prilagojene vegetarijanstvu, bi dokazal, da je bila ta prilagoditev že del morfologije živali. prej iz njih so izhajali jamski medvedi. In to je v bistvu tisto, kar je ekipa ugotovila, ko je ustvarila mikro-CT skeniranje izjemno redkih Deningerjevih medvedovih fosilov in jih uporabila za ustvarjanje tridimenzionalnih predstavitev medvedovih čeljusti in lobanje. Obliko teh slik so nato primerjali z mikro-CT skeniranjem fosilov jamskega medveda.

Postalo je očitno, da je Deningerjev medved zelo podoben oblikoval mandibule in lobanjo klasičnemu jamskemu medvedu, kar kaže, da je bilo razlikovanje med prehrano jamskih medvedov in rjavih medvedov določeno pred 500.000 leti, preden so ti medvedi obstajali. Kotički in zamaški Deningerjevih in jamskih medvedov dokazujejo, da so se razvili, da bi obogatili rastlinsko snov. Čeprav ni mogoče zagotovo reči, zakaj so ti medvedi izumrli, ti namigi kažejo na njihovo skupno lastnost vegetarijanstva kot krivca. Visoko specializirana prehrana ni koristna v spreminjajočem se svetu.

To staro preobrazbo medvedov v popolno vegetarijanstvo, pojasnjuje van Heteren, je primer "ekstremne prilagoditve" - ​​in to je sprememba, ki jo lahko nekateri medvedi ponovno opravijo, ko se njihovo okolje spremeni. V študiji iz leta 2017 so znanstveniki z državne univerze v Oregonu ugotovili, da so aljaski medvedi grizli prešli na vegetarijansko prehrano, ki jo sestavljajo stare jagode iz njihove običajne prehrane, ki jo je bogata z lososom. Medvedi so se zadrževali v hribih s sladkim prigrizkom, namesto da bi se premaknili navzdol v potoke, da bi lovili svojo večerjo.

Preklapljanje ni bilo pretanjeno, temveč bolj prilagodljivo spreminjajočemu se okolju, pojasnjuje dr. William Deacy, soavtor te študije in biologinja Oregonske državne univerze, Inverse. "Znanstveniki ne verjamejo, da podnebne spremembe poganjajo medvede, da bi sprejeli vegetarijansko prehrano," pravi. »Podnebne spremembe so prisilile medvede, da izbirajo med dvema najljubšo hrano, lososom, ki se je rodil v potokih in starejših jagodah, in so izbrali starejše. Ne pričakujem, da bodo drugi medvedi postali vegetarijanci."

Van Heteren opozarja, da so ugotovitve te študije specifične za Aljasko in zato ne kažejo, da bodo rjavi in ​​grizli medvedi po vsem svetu postali vegetarijanci. Toda če bodo podnebne spremembe je povedal, da bi lahko vsejedi medvedi verjetno prešli brez prevelikih težav. Toda polarni medvedi se bodo neizogibno soočali z večjimi težavami: ker so prilagojeni prehranjevanju samo živali, se van Heteren boji, da "so lahko trenutne spremembe prehitre, da se lahko prilagodijo, kar lahko povzroči njihovo izumrtje."

»Razumevanje, kako se živali prilagajajo svojemu okolju, je zelo pomembno, zlasti v trenutnih časih, ko se veliko okolij drastično spreminja,« pojasnjuje van Hetern. "Sedanja študija nas ne samo nauči nekaj o evoluciji Deningerjevega medveda in klasičnega jamskega medveda, ampak tudi, da lahko celo majhne velikosti vzorcev povečajo naše razumevanje."

Uživajte v učenju o medvedih? Nato si oglejte ta video o znanstveniku, ki se oblači kot eden, da bi razumel vrsto: