Starodavni pingvin, znan kot "pošastna ptica", je lahko zdrobil ljudi

Pingvini danes niso tako veliki. Tudi veliki pingvini niso tako veliki - v najboljšem primeru visoki približno štiri metre. Vendar to ni bilo pred desetimi milijoni let, pravi skupina znanstvenikov, ki so nedavno izkopali nekaj zastrašujočih ptic na Novi Zelandiji.

Njihovo najdbo, ki jo opisujejo v a Nature Communications Dokument, objavljen v torek, kaže, da je v zgodnji kenozojski eri, kmalu po izginotju krede-terciarne, ki je ubil dinozavre, ocean okoli Nove Zelandije dom pingvina, ki je veliko večji od kakršnega koli, ki obstaja danes.

Vrsta pingvina je poimenovana Kumimanu biceae, kar pomeni "pošastna ptica" v jeziku Maori. Ta izumrla ptica je zaslužila svoje ime, saj je merila več kot pet metrov in pol od kljuna do repa in tehtnico prevrnila na več kot 200 funtov. Ta fosilni vzorec, velik kot odrasli človek, je eden največjih, ki so ga kdajkoli identificirali.

Skupina paleontologov pod vodstvom dr. Geralda Mayra, kuratorja v raziskovalnem inštitutu Senckenberg in Prirodoslovnega muzeja v Frankfurtu v Nemčiji, je uporabila stratigrafijo - proces primerjave novega primerka z znanimi fosili v bližini, da bi uganil njegovo starost - sklepati, da je ta velikanski pingvin star med 60 in 55 milijoni let.

Avtorji študije pišejo, da ta fosil razkriva nekatere ključne informacije o evolucijski zgodovini pingvinov. Najpomembnejše je, da so pingvini dobili resnično velike pravice približno takrat, ko so začeli živeti kot ptice plavalci, ki ne letijo.

"Da pingvin, ki se ujema z največjimi že znanimi vrstami, obstaja v paleocenu, kaže, da se je gigantizem v pingvinih pojavil kmalu po tem, ko so te ptice postale potopljene," pišejo.

Na tej točki v svetovni zgodovini, milijoni let, preden so kiti vstopili v ocean, so ogromni pingvini v bistvu potekali. Toda njegova vladavina je bila kratkotrajna; ker so večje, bolj agresivne živali začele polniti ocean in tekmovati za hrano, so se populacije teh „pošastnih ptic“ verjetno razvile v pingvinske vrste - ki so po njenem mnenju še vedno zelo ostre - danes jih poznamo.

Izvleček: Ena od pomembnih značilnosti evolucije pingvinov je pojav velikih vrst v zgodnjem kenozoiku, katerih velikost telesa je močno presegla velikost največjih obstoječih pingvinov. Tukaj opišemo novo velikansko vrsto iz poznega paleocena v Novi Zelandiji, ki dokumentira zelo zgodnjo evolucijo velike velikosti telesa pri pingvinih. * Kumimanu biceae, n. gen. et sp. je večji od vseh drugih fosilnih pingvinov, ki imajo znatne skeletne dele. Več plesiomorfičnih značilnosti postavlja novo vrsto izven klanca, vključno z vsemi palevinskimi pingvini. To je filogenetsko ločeno od velikanskih vrst eocenskih in oligocenskih pingvinov z različnimi manjšimi taksoni, kar kaže na številne izvore velikanske velikosti v evoluciji pingvina. Da pingvin, ki se sovpada z največjimi doslej znanimi vrstami, obstaja v paleocenu, kaže, da se je gigantizem v pingvinih pojavil kmalu po tem, ko so te ptice postale potopljene. Naša študija zato krepi prejšnje predloge, da je odsotnost zelo velikih pingvinov danes verjetno posledica oligo-miocenskega sevanja morskih sesalcev.