Premor, da se spomnimo letošnjega 4. julija Ognjemet je bil skoraj prepovedan

Danes bodo Američani praznovali četrto julij, kot je nameraval utemeljiti oče John Adams: z razstrelitvijo precej lepih kemikalij na nebu. Toda, ko sedite in se očarate z iskro v rokah, se ustavite, da se spomnite usodnega dne leta 1974, ko so Združene države skoraj popolnoma prepovedale potrošniške ognjemet.

Odnos Amerike do izdelkov za ognjemete je bil zapleten. Na začetku so bili očetje ustanovitelji res v njih. Adams je slavno opisal, kakšno resnično praznovanje neodvisnosti bi moralo izgledati kot njegova žena, Abigail:

To bi bilo treba solemnized s Pomp in Parade, s Shews, Igre, Šport, Guns, Bells, Bonfires in Illuminations iz enega konca tega kontinenta do drugega iz tega časa naprej za vedno več.

Toda dinamika politike ognjemetov, trgovine in celo gradnje se je od Adamove idilične interpretacije močno spremenila, predvsem zato, ker Američani niso mogli ugotoviti, kako varno uporabljati ognjemet. Do poznega 20. stoletja je ognjemet postal tako nevaren, da so jih ZDA skoraj prepovedale. Paradoksalno so povedali nekdanji direktorji ameriškega pirotehničnega združenja Inverse da so pravzaprav zadovoljni za to skorajšnjo zamudo. Če ne bi bilo dogodkov 16. maja 1974, danes verjetno ne bi bilo ognjemetov.

1966: Prepoved bombe

Ne pozabite na ognjemet je, da so v svojem jedru eksplozivi. V preteklih letih so ZDA postale resnično dobre in naredile bombe večje, boljše in bolj nevarne. To je bilo še posebej opazno po drugi svetovni vojni, ko so se eksplozivi, kot so M80 in M100, namenjeni boju proti nacistom, uporabili doma. "Razlog za to je širjenje, ker so bile tehnično vojaške naprave," je povedala Julie Heckman, trenutna izvršna direktorica Ameriškega združenja za pirotehniko (APA). Inverse. "Torej so bili razširjeni po drugi svetovni vojni."

Do šestdesetih let so te vojaške naprave izginile z roke. Čas Leta 1964 je poročalo, da je množica 500.000 newyorčanov »navdušeno ploskala«, ko je prezgodaj izstrelila ognjemet, ki je ubila dva člana posadke. Naslednje leto New York Times je poročal, da je mornar v ZDA umoril zaradi slabega ravnanja z ognjemeti, medtem ko je slavil na mornariški bazi v Toledu v Španiji. Vzroki za obe nesreči sta bili vojaški ognjemet, ki je postal četrte julijske igrače, mnoge pa so bile izdelane nezakonito.

Končno, leta 1966 so ZDA uvedle splošno prepoved vojaškega ognjemetov, zaradi česar je za nikogar, ki nima poklicne licence, nezakonito pridobiti. Toda po letu 1966 se je pojavila povsem nova kategorija izdelkov za ognjemete, ki je povzročila povsem nov sklop težav.

Veliki skok nazaj

"Dogodili sta se dve veliki stvari," je dejal John Conkling, pirotehnični kemik in nekdanji izvršni direktor APA. Inverse. »Ena je bila nadaljevanje prodaje velikih naprav, podobnih petardi. Druga stvar, ki je bila, da je bila ameriška domača proizvodnja, ki je bila pred tem razumna, popolnoma preobremenjena z uvozom iz Kitajske."

Po prepovedi vojaških ognjemetov so ZDA prejele pritok potrošniških izdelkov iz Kitajske. To se je zgodilo predvsem zato, ker so ZDA in Kitajska prvič po kulturni revoluciji Mao Zedonga spet govorile, deloma zaradi Nixonovega poteza, da bi uradno končali 21-letni trgovinski embargo ZDA na kitajsko blago.

Nenadoma so se odpirali ognjemet in izdelki, ki so jih pustili, niso bili samo ognjemet.

Novi izdelki so bili res dobri in resnično varni. "Uvoz je začel prihajati v ZDA iz Kitajske, ena glavnih kategorij tega uvoza pa je bila potrošniška ognjemet", opisuje Conkling. "Kitajci so imeli zelo zanimive, lepe dobro delujoče potrošniške izdelke za ognjemete in dobili so veliko pozornosti na trgu."

To ni bilo usojeno trajati. Zelo kmalu je ameriško povpraševanje po cenejših izdelkih začelo pritiskati na kitajske proizvajalce ognjemetov. Navadili so jih na ustvarjanju občutljivih kosov eksplozivne umetnosti, vendar je večina Američanov želela količino in si ga je želela hitro. Proizvajalci so začeli zoževati, pravi Conkling, in to je bilo problematično. Takrat je svoje znanje uporabil kot pirotehnični kemik na Washington Collegeu v Marylandu, da bi pomagal pri pregledovanju in testiranju izdelkov za ognjemete.

Ponovno so se začele poškodbe. V Brookfieldu v Illinoisu so iskre izletele iz neprekinjeno izstrelitvene cevi med četrto julijsko parado, kar je povzročilo poškodbe in splošno paniko. Conkling pravi, da ni bilo več eksplozivne kakovosti ognjemetov, ki so povzročali poškodbe. Bilo je malo podrobnosti: cevi z visoko težo bi lahko padle, streljali raketo v množico ali pa bi pokvarjena varovalka lahko gorila hitreje, kot pričakuje uporabnik.

Dogodki, kot je katastrofa v Brookfieldu, so opozorili na novo ustanovljeno zvezno agencijo: komisijo za varnost potrošniških izdelkov, ki je odsek uprave za prehrano in zdravila. CPSC je bila mlada agencija z nekaj, kar naj bi dokazala, njen prvi cilj pa je bil potrošniški ognjemet. 16. maja 1974 je CPSC predlagal svojo prepoved in izdal predpise, ki poudarjajo nevarno naravo ognjemetov. Glede na sporočilo za javnost CPSC iz leta 1975:

16. maja 1974 je ameriška komisija za varnost potrošniških proizvodov izdala predpise, ki prepovedujejo prodajo potrošnikom, kot nevarnim snovem, vse petarde in druge izdelke za ognjemete, ki ne izpolnjujejo predpisanih varnostnih standardov in zahtev glede označevanja.

Gradimo boljše ognjemet

Conkling, zaskrbljen zaradi predlagane prepovedi, je začel pripravljati nov protokol, ki bi uvožene izdelke za ognjemete naredil varnejše. Brez strožjih predpisov bi Amerika lahko tvegala izgubo ognjemetov za vedno.

Z APA je sestavil seznam načinov za standardizacijo izdelkov za ognjemete in njihovo varnost. Intervencije, ki so jih prišli, so imele manj opraviti z dejanskimi vključenimi kemikalijami, pravi Heckman, in še več z gradnjo vsakega ognjemetov. »Preizkusi s prekucavanjem,« so na primer zagotovili, da se ognjemet ne bo prevrnil in ustrelil nazaj v obraz osebe. Znano je, da so preučevali, kako dolgo bi lahko ognjemetni varovalki gorili, preden bi uporabniki dobili antsy.

"Opravljene so bile študije človeškega faktorja, da bi videli, v kateri točki, če varovalka ni lahka, na kateri točki bi nekdo poskusil ponovno pristopiti," pravi Heckman. Idealna dolžina za "pregorevanje varovalke" je bila od šest do devet sekund. Vse krajše in morda ne boste imeli časa, da počistite območje. Vse več in morda boste ponovno pristopili, da boste raziskali in dobili poje.

Sčasoma je APA ta priporočila, med drugim, sprejela upravnemu sodniku Paulu Pfeifferju, ki je poslušal podobna pričanja po vsej državi od Kansas Cityja do Honolulua. Med različnimi osebami, ki so Pfeifferju podale podobne pritožbe, so bile trgovske skupine, pirokemiki, in glede na sodobne t New York Times članek, "Kitajski Američani na Havajih, ki so dejali, da je ognjemet igral pomembno vlogo pri njihovih verskih in kulturnih praznovanjih."

18. junija 1974 sta Conkling in APA zmagala: CPSC je glasoval za ponovno presojo svoje splošne prepovedi potrošniških izdelkov za ognjemete - manj kot mesec pred dnevom neodvisnosti.

Takoj po glasovanju CPSC je Conkling začel opravljati izlete na Kitajsko - ocenjuje se, da je skupaj 40 - v poskusu vzpostavitve laboratorija za testiranje izdelkov za ognjemete v skladu s predpisi CPSC. Ta laboratorij, imenovan American Laboratory Standards Laboratory, je dosegel pomemben napredek pri ohranjanju ognjemetov za vse nas. Še vedno obstaja.

Danes Conkling z veseljem gleda na burni čas, ki je skoraj izničil njegovo preživetje in praznovanja ameriškega dneva neodvisnosti, kot jih poznamo. "To je bila akcija, ki je rešila potrošniško ognjemetno industrijo," pravi.