LIDAR skenira odkrito skrito megastvo okoli templja Angkor Wat v Kambodži

Do nedavnega arheologi niso vedeli veliko o tajnem podzemnem mestu, ki naj bi obstajalo tik pred zidovi templja kamboškega mesta Angkor Wat. Predpostavljalo se je, da je tam, ker je nekdo moral zgraditi izvaljen tempelj, ampak dejansko iskanje v gozdu, ki je zdaj gozdnata, je še vedno izziv. Kartiranje območja s tradicionalnimi metodami je pretirano dolgotrajno in celo nizko ležeča vegetacija zakriva sledi mestu spodaj, ki ga zdaj uživa tropska pokrajina.

To se je spremenilo, zahvaljujoč LIDAR-u, kratici za zaznavanje svetlobe in razponu svetlobe. Tako deluje: instrument izstreli laserske žarke v okolico in izmeri čas, ki ga potrebuje svetloba, da odbije predmete in se vrne. To omogoča zelo natančne 3D karte trdnih značilnosti okolja. Deluje na enak način kot radar ali sonar, razen da uporablja svetlobne valove namesto radijskih valov ali zvočnih valov. Vendar je veliko ceneje: padec cen za laserje je pomembna prednost za svet arheologije, LIDAR pa zagotovo ima še veliko več za povedati o skritem svetu pod našimi nogami.

Pri preslikavi velikega območja, kot je Angkor, bo laserska matrika nameščena na letalo, helikopter ali drone, ki plujejo nad glavo in zbirajo podatke. Toda LIDAR skeniranje je mogoče vzeti tudi iz fiksnih ali premičnih točk na tleh - tudi iz vesolja - odvisno od aplikacije. Večina prototipov avtomobilov z lastnim vozilom ima opremo LIDAR, ki dobro deluje v temi, vendar ne toliko v snegu ali dežju, čeprav Elon Musk pravi, da lahko izboljša druge sisteme, da bi LIDAR postal nepotreben.

Na srečo lahko arheološko kartiranje počaka na pošteno vreme, donosnost naložb pa je osupljiva. LIDAR skeniranje Angkorja ne pokriva le veliko večjo površino v majhnem delu časa, temveč razkrivajo tudi podrobnosti o terenu, ki so ga prej zamudili celo najbolj skrbni tradicionalni zemeljski pregledi."LIDAR zagotavlja neprimerljivo sposobnost prodiranja v gosto vegetacijo in zemljevid arheoloških ostankov na gozdnih tleh," piše Damian Evans z Univerze v Sydneyju in soavtorji v študiji Angkorja iz leta 2013, objavljeni v Zbornik Nacionalne akademije znanosti. "Lahko odkrije in kartira mikrotopografsko olajšavo, ki je sicer ni mogoče razbrati brez zelo dragih in delovno intenzivnih programov zemeljske raziskave."

V primeru Angkorja pa lov za skritimi mesti omogoča popolno možnost: Računalniški program vzame podatke iz skeniranja LIDAR in filtrira informacije iz rastlinja nad tlemi, s čimer podrobneje pogleda topografijo spodaj. Vzorci plitkih depresij na zemeljski površini kažejo, kje so človeške dejavnosti motile pokrajino, kar dokazuje, da so spodaj ulicah in stavbah. Et voila, odkrito je novo mesto.