Jedrsko orožje, skrito v tovornih kontejnerjih, ne bo dolgo ostalo skrito

Raziskovalci so razvili nov način odkrivanja orožja in plutonija, ki je skrit v tovornih kontejnerjih.

Dokaz koncepta, so danes objavili v raziskovalnem članku objavljenem v Ljubljani Znanstvena poročila, ki so ga razvili znanstveniki z Georgia Institute of Technology, Univerze v Michiganu in Pennsylvania State University. Če se koncept ujema z dejanskimi pogoji, lahko tehnika razkrije pretihotapljeno jedrsko snov, ki bi bila neopažena s trenutnimi metodami odkrivanja.

Skoraj nemogoče je pregledati več kot 10 milijonov zabojev za tovor, ki vsako leto vstopijo v Združene države z uporabo sedanjega sistema za odkrivanje pasivnega sevanja. Zaščiteni jedrski material je mogoče razumeti kot rusko lutko: majhna koristna notranjost ima plast, ki prekriva plast. Pasivno odkrivanje lahko identificira gosto kovino nekje v teh slojih jekla, vendar ne more ugotoviti, kaj je ta kovina. Lahko je uran, ali pa je lahko nekaj relativno mehkega, kot je volfram.

To je počasen in nekoliko nezanesljiv proces. Svinec lahko sorazmerno enostavno zaščiti jedrske snovi in ​​ni zagotovila, da je odkrit material dejansko jedrski material. Proces ima tudi potencial za katastrofo, če se izvede nemarno.Najmanjša nuka - imenovana »Nahrbtnik Nuke« - bi lahko povzročila nepojmljivo škodo, če bi eksplodirala v gosto naseljenem območju in je bila dovolj majhna, da se je ujela v nahrbtnik: premera 10 palcev, dolg 15 centimetrov in približno 50 kilogramov.

Tukaj pride nova tehnologija.

Ta nova tehnika uporablja slikanje gama žarkov za branje plasti tovornega kontejnerja. Gama žarki lahko merijo tako gostoto materiala kot tudi atomsko število, podpis z zakasnjenim nevtronskim emisijami pa potrjuje, ali je material jedrski ali ne. Ta metoda ima dodatno prednost, da oddaja manj sevanja kot običajne metode.

"Gama žarki različnih energij med seboj vplivajo na material na zelo različne načine," pravi Anna Erickson, asistentka za strojno inženirstvo na Georgia Tech. "In kako bodo signali oslabljeni, bo zelo dober pokazatelj, kaj je atomsko število skritega materiala in njegova potencialna gostota."

V nasprotju s sedanjimi metodami bi varnostno osebje znalo razlikovati med dvema težkima kovinama, kot sta uran in volfram, ker bi nevtroni oddajali različne podpise.

Raziskovalci še niso izvedli testov v resničnem svetu, le dokaz koncepta. Ugotovili so, da fizika deluje, zato je lahko samo vprašanje časa, kdaj lahko varnostno osebje učinkovito vidi skozi ruske lutke tovornih zabojnikov.

"Če je mogoče tehniko povečati in dokazati v dejanskih inšpekcijskih pogojih," je navedeno v sporočilu za javnost, "bi to lahko znatno izboljšalo zmožnost preprečevanja tihotapljenja nevarnih jedrskih materialov in njihove morebitne preusmeritve v teroristične skupine."