Učinke brezposelnosti bi morali začeti obravnavati kot grožnjo javnemu zdravju

V začetku novembra sta dva ekonomista v Princetonu objavila študijo o stopnjah zdravja in umrljivosti v Združenih državah v obdobju 15 let. Presenetljivo je, da so se stopnje umrljivosti zmanjšale v vseh rasnih in starostnih demografskih skupinah, razen v eni: belci srednjih let. Bele osebe srednjih let z visokošolsko izobrazbo ali manj so se od leta 1999 povečale za skoraj 22 odstotkov. Povečanje je bilo tako ostro, da je povečala splošno smrtnost vseh belih Američanov srednjih let.

Študija je šokirala akademsko skupnost, vendar je bila morda še bolj nepričakovana izliv sočutja in podpora ustvarjenemu članku; v obdobju, ko so spletne strani s komentarji besedilo enakovredne toksičnemu odlagališču odpadkov, so bili sočutni odzivi tako ogromni, da so upravičili svoj lastni članek. Bralci so objavili na stotine komentarjev, delili svoje izkušnje, prenašali podobne težave prijateljev in družinskih članov ter na splošno ponujali empatijo in razumevanje.

Posebej omembe vredno je, kako so se te smrti zgodile: večino povečanj povzročajo alkoholizem, zasvojenost z drogami in samomor. V vseh skupinah so smrti teh vrst pogosto povezane z depresijo, ki jo pogosto povzročajo slabe zdravstvene in / ali hude gospodarske razmere. Medtem ko založniki študije pravijo, da ne morejo v celoti odgovoriti na vzrok, ni težko teoretizirati, zakaj ta demografska populacija pospešeno trpi.

Od druge svetovne vojne je posebna modra verzija ameriških sanj verjela, da bi lahko vsakdo, ki je pripravljen trdo delati in se izogibati težavam, vodil stabilno, morda celo udobno življenje srednjega razreda. To je Amerika, o kateri so peli Bruce Springsteen ali Bob Seger: vstati zjutraj, razbiti rit v tovarni, kupiti hišo, podpreti družino in vikendom narediti majhen ribolov. Ponovite za 30 let, in bum, imate lepo upokojitev, vnuki, in več ribolova, če ste srečo.

Te sanje so se v zadnjih 40 letih zmanjšale in skoraj popolnoma izginile po gospodarskem zlomu sredi dvajsetega stoletja. Zaposlitve v modrih ovratnicah, zlasti v srednjih razredih, izginjajo s stalno hitrostjo. Tudi takrat so plače in ugodnosti stagnirale ali upadale v primerjavi z močnim povišanjem življenjskih stroškov. To je težka past: premalo za hipotekarno plačilo, visokošolsko izobraževanje ali zdravstveno varstvo, vendar preveč zaslužka za kakršno koli finančno pomoč.

Tudi pri teh položajih je priliv mlajših, bolj izobraženih delavcev, ki so zdaj prisiljeni tekmovati za ta delovna mesta, verjetnost, da bodo starejši delavci - tisti, ki so na vrhu plačne lestvice, vendar preveč oddaljeni od upokojitve (če njihova pokojninska varčevanja niso ki so že izginile v puhu dima) - verjetno jih bodo nadomestili mlajši delavci, ki bodo teoretično učinkoviteje delali za manj plačila. Pri delavcih srednjih let izguba finančne varnosti prihaja do spoznanja, da so njihova najbolj produktivna leta mimo njih.

Posledica tega je, da so brezposelnost in podzaposlenost, ne glede na starost, raso ali spol, dobesedni morilci. Študije, ki segajo v šestdeseta leta, povezujejo finančni stres z vsem, od alkoholizma do bolezni srca. Če se stvari težje finančno dobijo, več zdravstvenih težav boste verjetno imeli. Ljudje, ki so brezposelni šest mesecev ali dlje, imajo dvakrat večjo verjetnost za razvoj klinične depresije ali oslabljene anksiozne motnje.

Stres s finančnimi težavami je preveč pogosto omejen s stvarmi, kot so pomanjkanje dostopa do zdravljenja, slaba prehrana (redka je poceni hrana) zdravo hrano) in se obračajo k manj kot zdravim obnašanjem “razbremenitev stresa”, kot so kajenje, pitje in igre na srečo. Več zdravstvenih težav, še posebej tistih, ki so starejši od 50 let, težje je vrniti se v delovno silo; Študije kažejo, da dlje ko oseba ostane zunaj trga dela, težje je ponovno priti na delo. Brezposelnost dobesedno povzroča brezposelnost. To je cikel, ki se pogosto nadaljuje, dokler se ta cikel ne konča s spiralo navzdol.

Torej, kot družba, ali smo končno pripravljeni priznati, da brezposelnost in podzaposlenost nista samo gospodarski kazalnik, temveč vprašanje zdravja in umrljivosti?

Pomembno je poudariti, da medtem ko se bele stopnje umrljivosti srednjih let povečujejo, so še vedno pod umrljivostjo črncev s podobno izobrazbo. Ne naključno, medtem ko so se stopnje brezposelnosti za belce v srednjih letih povečale, črnci iste starostne skupine so skoraj dvakrat bolj verjetno brezposelni. Bistvo je, da je akademski šok in izliv sočutja glede študije Princeton a dobra stvar, vendar je morda manj odvisna od povezanosti brezposelnosti z zdravjem in smrtnostjo - kot je bilo že omenjeno, so dokazi dokumentirani že več kot pol stoletja - ampak prej komu korelira.

Zasvojenost z heroinom je postala "problem, ki ga je treba ozdraviti", ne pa "kaznivo dejanje, ki ga je treba preganjati", saj je heroin izbran za bele otroke srednjega razreda. Morda bi označevanje »belih ljudi srednjih let« znani povezavi med finančnim stresom in smrtnostjo lahko nakazalo spremembo v našem pristopu k reševanju problema brezposelnosti. Morda bi lahko celo začeli spreminjati, kako gledamo na brezposelne; videl sem jih kot nesrečne ljudi, ki bi lahko uporabili malo sočutja, v nasprotju z ne-dobrimi položaji, ki zaslužijo naš prezir.

Razočaranje nad tem, kdaj se ljudje odločajo za problem, postane problem, ki ga je vredno rešiti, nihče umreti predčasno zaradi nezmožnosti zaposlitve. Nihče. Navsezadnje je dobra stvar, če preprečimo, da bi se to zgodilo, od kogar koli se zgodi.