Voyager 2 je pravkar postal drugo vesoljsko plovilo, ki je kdaj zapustilo naš sončni sistem

Po 41-letnem potovanju je vesoljsko plovilo NASA Voyager 2 uradno drugi človeški objekt, ki zapusti naš sončni sistem. Raziskovalci so v ponedeljek napovedali, da je 5. novembra Voyager 2 prebil heliosfero, mehurček ioniziranih delcev, ki obdaja sončni sistem. Ta spektakularni rezultat, ki so ga znanstveniki Voyagerja razkrili na jesenskem srečanju Ameriške geofizične zveze, ni bil nikoli zagotovljen, ko se je plovilo začelo leta 1977.

Preden je svoj dvojni Voyager 1 leta 2012 zapustil meje našega sončnega sistema, je dosegel njegove robove, kar je pomenilo vstop v neznano ozemlje, tako dobesedno kot v prenesenem pomenu. V času objave tega članka je bil Voyager 2 približno 11,154,587,203 milj od Zemlje.

"Ko je bil Voyager lansiran, nismo vedeli, kako velik je mehurček, nismo vedeli, koliko časa bo trajalo, da bi prišli tja, in nismo vedeli, ali bi vesoljsko vozilo lahko trajalo dovolj dolgo, da bi prišlo tja," Stone, Ph.D., objavljeno v ponedeljek. Stone, fizik iz Caltecha, je od leta 1972 delal kot znanstvenik projekta Voyager. S tem najnovejšim razvojem je njegova ekipa svetu pokazala drug niz ključnih podatkov o tem, kakšna je meja med sončnim sistemom in preostalim vesoljem.

Stone je opisal dinamične sile na meji heliosfere, ki jih je Voyager 2 naletel na izstop iz sončnega sistema in vstopil v medzvezdni prostor.

"Obstajata dva vetra, ki se medsebojno potiskajo: sončni veter iz notranjosti potiska ven in medzvezdni veter se vrača nazaj v ravnovesje," je pojasnil. Kot je prikazano na zgornjem video posnetku, ki se začne na približno 1:12, mehurček, ki ga je Voyager 2 levo zapustil, tvori mejo, proti kateri se medzvezdni vetrovi potiskajo iz Rimske ceste. Voyager 2 je s pomočjo instrumentov na krovu znanstvenike na Zemlji dal jasen odčitek o tem, kdaj je zapustil sončno sosesko in vstopil v zunanje dosege medzvezdnega prostora.

Znanstveniki projekta Voyager so napovedali, da so vesoljska plovila, ko je prečkala heliopauzo - rob heliosfere - videla hiter porast medzvezdnih delcev in ustrezen padec sončnih delcev. Ker so instrumenti Voyager 2, odkriti v GIF zgoraj, to hipotezo jasno vidni. 5. novembra, po postopni spremembi gostote delcev, so obrtni instrumenti odkrili nenaden premik obeh meritev, zaradi česar so raziskovalci ugotovili, da je bil to trenutek, ko je Voyager 2 zapustil sončni sistem.

Stone je ugotovil, da so te meritve nekoliko drugačne od tistih, ki jih je sprejel Voyager 1, ko je zapustil heliosfero, vendar je bilo to neskladje pričakovano, ker sta dve sondi izstopili na različnih točkah solarnega cikla in v različnih regijah heliosfere.

"To je tisto, kar naredi to zanimivo," je dejal. "Še vedno imamo stvari, ki jih je treba raziskati v bližnjem medzvezdnem prostoru, ko dva vesoljska plovila nadaljujeta svoje raziskovanje."

Medtem ko je Voyager 2 poslal nazaj nekoliko drugačen nabor podatkov o sevanju od tistega, ki ga je poslal Voyager 1, je uporabil tudi svoj plazemski znanstveni eksperiment (PLS), da bi poslal povsem edinstven podatkovni niz. PLS Voyagera 1 v letu 2012 ni deloval, zaradi česar je bilo odčitavanje PLS s strani Voyagera 2 bistveni del za zapolnitev te vrzeli v našem znanju. Zaradi tega je ta nabor podatkov prvi te vrste, ki pomaga NASA-jevim znanstvenikom, da preslikajo tok nabitih delcev v heliosferi.

Kot kažejo zgornji grafi, so ravni plazme, nabitih delcev, ki jih oddaja sonce, nenadoma padle, ko je Voyager 2 zapustil sončni sistem. Če upoštevamo preostanek podatkov, ti branje pomaga znanstvenikom, da dobijo boljšo predstavo o tem, kako plazma teče skozi heliosfero.

Zdaj, ko je Voyager 2 zapustil sončni sistem, bo še naprej pošiljal podatke nazaj na Zemljo, dokler bo imel to moč. Na tej točki pa je vse, kar nam pove, darilo, saj znanstveniki nikoli niso popolnoma vedeli, ali naj pričakujejo, da bo dosegla tam, kjer je zdaj. Dokler Voyager 2 še vedno prenaša podatke, nam bo vse bolj in bolj jasno povedal o galaktičnih kozmičnih žarkih, ki zadenejo po naši medzvezdni soseščini in morda omogočajo prihodnje misije posadk v druge zvezdne sisteme - ali nam vsaj pomagajo razumeti, kako hitro vesolje nas bo ubilo.