Kaj so izgledali dinozavri? Tom Kaye najde odgovore, perje z laserji

Tom Kaye je ugotovil, kako videti fosile v povsem novi luči. Uporablja lasersko fluorescenco za osvetljevanje vzorcev in odkrivanje dokazov o ohranjanju mehkih tkiv, ki še niso bili videni. Mogoče je edina oseba na Zemlji, ki ni imenovana Sam Neill in lahko reče, da je pogledal v oči pterosaurja.

Kaye, ki trenutno obiskuje nemške muzeje in skenira zbirke fosilov za nova odkritja, opisuje svojo napravo kot »UV-žarnice na steroidih« in »majhno lasersko kazalo-v-napravi«. deluje:

1. Kaye sije močan laserski žarek na fosil.
2. Kaye čaka, da fotoni iz laserja vstopijo v atome, s katerimi se srečujejo, sodelujejo z njimi in se nato odbijejo pri daljši valovni dolžini. To ne traja dolgo.
3. Kaye s fotoaparatom z dolgo izpostavljenostjo, ki je opremljen s filtrom, blokira barvo laserja, da posname sliko.
4. Kaye pogleda preko slike, zaradi katere so kemične razlike na atomski ravni vidne s prostim očesom.
5. Kaye se premakne na naslednji fosil.

Ta metoda, ki je cenejša in lažja od mnogih drugih načinov za raziskovanje fosilnega mehkega tkiva, kaže nekaj neverjetnih rezultatov. »Ker je laser tako intenziven, prinaša podrobnosti, ki jih ne morete videti z drugimi metodami,« pravi Kaye. "Kosti svetijo kot žarnica in matrika, v kateri so zakopane, postane črna, tako da lahko vidiš kosti zelo živo in to nam pomaga določiti zelo majhne lastnosti v kosteh, ki jih je težko videti."

Objavil / -a tom.kaye.35.

Slikovna metoda lahko zbira dokaze o mehkih tkivih, kot so koža, perje, luske in drugi elementi. Vzemite na primer oko za pterosaur. "Nič, kar smo videli pred tem, ne ohranja nekaj, kar je videti kot iris," pravi. »To je čisto novo odkritje - star manj kot 48 ur. Torej še ne vemo, kaj bi lahko naredili. Na tej ravni tega še nismo videli."

Potrebno bo previdno česanje skozi znanstveno literaturo, da bi vedeli, če je kdo videl kaj takega prej, in nekaj natančnih analiz, da bi z gotovostjo povedali, ali fluorescenčna slika res pokaže, kaj se zdi, da se prikazuje.

Objavil / -a tom.kaye.35.

To je bila razburljiva najdba, vendar ne tako vznemirljiva kot nekaj, kar je Kaye opazil v fosilnem peresu - pero, za katerega je bil imenovan Archeopteryx. Kar je videl v tem fosilu, je tako potencialno pomembno, da je bil tesno pokrit s tem, kaj točno je. Ampak on daje nekaj namigov: pravi, da je videl element v fosilu, ki je bil opisan v izvirnem papirju iz leta 1861, ki opisuje vzorec, vendar od takrat ni bil viden niti z najsodobnejšo opremo za preslikovanje. To je paleontološka uganka, ki je ne moremo rešiti.

Objavil / -a tom.kaye.35.

Kaye se je odločil za potovanje v Nemčijo, ker ima nekaj najbolj ohranjenih fosilov na planetu. V kamnitih apnenčastih kamnolomih okoli Solnhofena so stoletja odkrili fosile, ki so jih ohranili v kamninah, ki razkrivajo njihovo vsebino, ko se je kamen ločil. »Običajno, ko izkopljemo dinozavra, kopamo vso umazanijo iz kosti, tako da, če obstaja (dokaz mehkega tkiva), je tam že dolgo minilo. Ko pa najdemo nekaj na plošči, je plošča še vedno nedotaknjena."

Fosile so tvorile živali, ki so padle v plitvo morje in postale zakopane v blato, ki se je sčasoma spremenilo v kamen. Le nekaj mest na svetu je izdelalo fosile s to izjemno stopnjo ohranjanja.

Objavil / -a tom.kaye.35.

Stoletja je paleontologija vretenčarjev večinoma povezana s preučevanjem kosti. Toda v zadnjem desetletju ali dveh so novi dokazi o ohranitvi mehkega tkiva res spremenili področje in način razmišljanja o dinozavrih. Ne pravi, da ima vsak fosil dobro ohranitev mehkega tkiva, pravi Kaye, toda tisti, ki imajo veliko, lahko ponudijo raziskovalcem. Odkritje perja na zadnjih nogah krilatih dinozavrov je na primer dramatično spremenilo način, kako so jih paleontologi prikazali. Torej, razlaga je, da bi leteli manj kot današnje ptice, in bolj kot štiri krilca.

»Ko vidite kaj takega, to spremeni vašo celotno interpretacijo dogajanja. Naredi si razmišljanje v popolnoma novih smereh. Torej se to spreminja.

Objavil / -a tom.kaye.35.

Paleontologi začenjajo biti previdnejši, da preučijo umazanijo okoli kosti, preden jo izkopljejo, na primer s preverjanjem ohranitve mehkega tkiva pod UV svetlobo, pravi Kaye. Nekega dne bi lahko ta fosilna mehka tkiva pomagala odgovoriti na nekatere najbolj presenetljive paleontološke skrivnosti, kot je, kako so pernati dinozavri preživeli veliko izumrtje, ko vsi ostali niso.

»To je zelo zanimivo vprašanje v moji glavi: kaj jim je dalo prednost, ki je niso imele druge živali?« Pravi Kaye. »Če bi lahko odgovoril na to vprašanje, bi bil super slavni paleontolog.«