Komet, ki je star kot Zemlja, se odpravlja po naši poti po kriogenskem spanju v višini 4 milijard let

Pred skoraj 4,5 milijarde let se je največja zabava v sončnem sistemu dogajala na tretji skali od sonca: Zemlja se je rodila. Toda obstajalo je tudi veliko drugih stvari, in astronomi so pravkar odkrili eno od tistih manjših kamnin, ki visijo okoli vesolja. Spoznajte C / 2014 S3 (PANSTARRS): brezglavi komet, ki že več milijard let sedi v hladnem mirovanju. Trajektil je bil pred kratkim potisnjen v orbito, ki jo približuje soncu in Zemlji, in znanstveniki se nestrpno veselijo, da bi izvedeli več o tem, kaj nam lahko pove o prvih dneh sončnega sistema.

Z uporabo zelo velikega teleskopa v južnem observatoriju in Kanadskega francoskega havajskega teleskopa je mednarodna skupina raziskovalcev ugotovila, da se je PANSTARRS rodil v notranjem sončnem sistemu (tj. Vse znotraj asteroidnega pasu), v bistvu v istem času, ko je bila Zemlja majhen otrok - toda kmalu zatem so ga vrgli proti obrobju mesta. Komet je našel pot v oblak Oort, teoretično območje na robu medzvezdnega prostora v orbiti sončnega sistema, oddaljeno 3,2 svetlobne leta od sonca. Ta ledena, breztežna utrdba samote je ohranila PANSTARRS v hladilnici do pred kratkim.

To je prvi skalni objekt iz astronomov Oortovega oblaka, ki so jih kdaj odkrili.

»Veliko asteroidov smo že poznali, vendar so vsi pečeni milijarde let blizu Sonca,« je v izjavi dejala soavtorica študije Karen Meech. "Ta je prvi neobdelan asteroid, ki smo ga lahko opazili: ohranjen je v najboljšem zamrzovalniku."

Prvotno je bil PANSTARRS označen kot šibko aktiven komet pod drugim imenom. Naknadna opazovanja so privedla do tega, da je ekipa ugotovila svoje orbitalno obdobje približno 860 let - jasen znak, da komet izvira iz Oortovega oblaka in je bil šele pred kratkim potegnjen v bližino sonca.

Komet ima nenavadno lastnost, da nima repa - vodi ekipo, da jo imenuje manski komet. Preučevanje njegovih spektrov kaže, kako je Oort tako dolgo ohranil PANSTARRS v precej nedotaknjeni obliki, kar je omogočilo zelo malo evolucije in obdelave, značilne za komete z bolj normalno orbito. Pravzaprav je vodni led, ki se je stiskal v kometu, pokazal aktivnost, ki je milijonkrat nižja od aktivnih, dolgoletnih kometov, najdenih na podobnih razdaljah od sonca.

Več o PANSTARRS bi znanstvenikom omogočilo vpogled v dva vznemirljiva sveta. Eden je svet sončnega sistema, ko so njegovi planeti plazili iz otroštva in kako so nastajali predmeti in kometi, sestavljeni iz kombinacij vodnega ledu in skale. Drugi je točno to, kar Oortov oblak naredi za te vrste predmetov - čeprav resnično spozna več, ekipa upa, da bo našla več manskih kometov, ki izvirajo iz regije.

Poleg tega je res čudno hladno, da smo našli nekaj tako starega kot Zemlja, ki se niha okoli našega gozda.