Sporni fosili, podobni človeku, niso "manjkajoča povezava", trdijo znanstveniki

Leta 2008 je devetletni deček po imenu Matthew Berger lovil za svojim psom Tau blizu mesta, imenovanega Cradle of Humankind v Južni Afriki. Ko je tekel mimo jame Malapa, se je spotaknil. Premoril se je, da bi preučil, kaj je povzročilo spotikanje, in poklical svojega očeta, paleoantropologa Leeja Bergerja, ki je potrdil, kar je Matthew domneval. Fant je padel čez fosilne kosti. Deset let kasneje so ti fosili izziv tradicionalnemu, linearnemu pogledu na človeško evolucijo.

Te kosti so pripadale prej neznani vrsti hominina, Australopithecus sediba. Ko je Berger in njegova ekipa objavila odkritje Au. sediba Opazili so, da se zdi, da ima skupne značilnosti obeh avstralopitov - rod izumrlih primatov, ki vključuje slavni Lucy - in naš lastni rod, Homo. Profesor za antropologijo dr. Steven Churchill, ki je bil del ekipe, ki je prvi analiziral te 2 milijone let stare osebke, pove Inverse da je med znanimi avstralopiti, meni Au. sediba predstavlja najboljšega kandidata za prednika "resničnih ljudi".

„To se odraža v naši izbiri posebnega imena, sediba, kar pomeni »izvor« ali »izvir dobro« v Sesothu, «pravi Churchill, pri čemer se sklicuje na jezik basotskih ljudi v Južni Afriki. "Ta razlaga ni bila splošno sprejeta, ker je to tudi narava znanosti."

Ta razprava se je končala Au. sediba V človeški zgodovini obravnava posebna izdaja dnevnika odprtega dostopa PaleoAntropologija, objavljeno decembra. Do danes sta bila potrjena dva Au. sediba skeletih, MH1 in MH2. Medtem ko znanstveniki sprejemajo, da so veljavna vrsta, kritiki izpodbijajo odločitev, da jo vključijo v rod Avstralopitek, v nasprotju z Homo. Ta nova analiza, v kateri so znanstveniki preučevali zadnje desetletje raziskav, opravljenih na teh starodavnih primerkih, zajema "mozaično naravo" * Au. sediba in podpira njen status edinstvene vrste.

Vendar to ne pomeni, da gre za manjkajočo povezavo, kot so poročali nekateri mediji. Namesto tega obstoj Au. sediba krepi idejo, da je človeška evolucijska zgodovina bolj podobna razvejanju drevesa, v katerem je evolucijsko eksperimentiranje rodilo različne oblike.

Jeremy DeSilva, profesor na Dartmouthski univerzi in sourednik nove izdaje, Inverse to Au. sediba lahko obravnavamo kot en tak poskus, »na nek način bolj človeški kot njegovi predhodniki, kot je Lucy, in na nek način bolj podoben majmuni«. DeSilva ugotavlja, da še vedno ni jasno, ali Au. sediba je prednik našega rodu Homo, vendar je ideja še vedno preizkušena hipoteza, da bodo raziskovalci še naprej ocenjevali z več fosili in novimi metodami.

"Manjkajoča povezava" je utrujen kliše, ki napačno prikazuje, kako evolucija dejansko deluje in vodi v nesporazume in napačne predstave, "pravi DeSilva. "Človeška evolucija je bila bolj zapletena in bolj zanimiva kot vsesplošni posnetki človeka, ki se počasi razvija iz šimpanzov, med katerimi so" manjkajoče povezave "."

Pregledi MH1 in MH2 kažejo na to Au. sediba je bila razmeroma majhna - samo 75 funtov z zmanjšanim vretencem. Ima edinstveno kombinacijo anatomij, za razliko od vseh drugih najdenih homininov, z rokami, ki so sposobne močnega prijemanja in natančne manipulacije. Rame in prednje roke Au. sediba se štejejo za "primitivne", možgani pa so bili majhni, vendar je njegova medenica bolj podobna človeški. Hodila je z dvema nogama, čeprav nekoliko drugače, kot mi, in ni mogla teči na dolge razdalje. Prav tako je preživel dneve plezanja po drevesih, morda išče hrano ali se skrival pred nevarnostjo.

Te anatomije nas, pravi DeSilva, prisili, da ponovno ocenimo pot, po kateri smo postali človek. Še posebej ga očara gibanje Au. sediba - ugotavljajo, da so znanstveniki že vrsto let razpravljali o tem, ali je danes hodil kot ljudje ali se še vedno vzpenja po drevesih. Zdaj se zdi, da ni pravega odgovora na to vprašanje. Iz oblike kosti lahko DeSilva pove, da je »hodila z nekoliko nenavadno hojo, ravno zato, ker so se še vedno udobno vzpenjali po drevesih«.

Dr. Scott Williams, profesor na univerzi v New Yorku in sourednik te nove analize, pove Inverse da skupne lastnosti te vrste pomenijo, da imajo bodisi značilnosti, s katerimi ima Homo nastajajočega konvergentnega razvoja ali da je tesneje povezan z zgodnjim Homo kot druge vrste Austroalopithecus.

"Ugotoviti, kateri od teh scenarijev je pravilen, je zelo zapleteno in v tem je razprava," pravi Williams. "Upamo, da druge raziskovalne skupine uporabljajo podatke, ki smo jih objavili v teh dokumentih, za preizkušanje hipotez - naših, njihovih in drugih - ter ustvarjanje novih hipotez."

Če Au. sediba izkaže, da je neposredni prednik ali sestrska vrsta Homo, Pravi Churchill, potem naj bi "pomagal pri razumevanju evolucijskih procesov in ekološkega konteksta našega roda." In če se izkaže, da so lastnosti Au. sediba delnice z Homo produkt konvergentnega razvoja, bomo še vedno izvedeli nekaj o tem, kaj se je dogajalo, ko se je pojavil naš rod Au. sediba in Homo bi doživeli "enake vrste naravne selekcije, da bi se zbrali v svoji morfologiji."

Medtem ko ta vprašanja visijo v zraku, bodo raziskovalci še naprej iskali več kosti in jih spodbujali, da preučijo odprto bazo podatkov, kjer lahko prenesete kopije fosilov, ki so že na voljo. DeSilva poudarja, da ti fosili pripovedujejo zgodbo vsakega od nas in zato bi morali vsi imeti element dostopa do njih.

"Nikoli ne bi mogel napovedati takšne vrste," pravi DeSilva. »Zame je velika lekcija Australopithecus sediba je, da imamo očitno več za odkrivanje našega sveta in nas samih. “